La ciencia del balón

Así no podemos seguir

2012-01-24T14:02:00.001+01:00

Seguramente, tras ver el titular, muchos empiecen a leer estas líneas esperando encontrarse con un feroz ataque hacia Mourinho. Pues nada más lejos de la realidad. Porque este artículo tiene mucha crítica, sí. Pero constructiva. Hacia lo propio y lo ajeno, esta última menos permisiva. Y fundamentalmente es un apoyo sin fisuras a José Mourinho, al técnico que hasta hace 72 horas era el mejor posible para el Real Madrid y que ahora parece que no vale para nada por estar siendo incapaz de ganarle los enfrentamientos directos al Barcelona.

Antes que nada, quiero destacar mi admiración por Zinedine Zidane. Sin duda, un modelo futbolístico y personal por el madridismo, más allá también de los pequeños errores que enturbiaron su carrera deportiva, principalmente a última hora. El francés habló este viernes para 'As' y no pudo ser más claro. Me quedo con la sensación de que todas y cada uno de sus palabras son un acierto, de que hay que escuchar al de Marsella casi con el mismo respecto que a Don Alfredo Di Stéfano. Ellos son patrimonio del madridismo y deben ser la guía en momentos difíciles como estos.

Como él, yo también me sorprendo de que Mourinho sea crucificado después de una nueva derrota ante el Barcelona. La mejoría que ha experimentado el equipo en este año y medio es innegable, ni siquiera por sus numerosos detractores. Se ha ganado un título, aunque menor, sí. Y ha hecho un conjunto, con jugadores jóvenes y de futuro; dotándoles de personalidad y carácter ganador. Este Madrid ha acostumbrado a sus seguidores al buen juego semana tras semana y a los récords. Porque el portugués ha osado acercarse a los números de Miguel Muñoz. Y eso son palabras mayores. En el Real Madrid y en la historia del fútbol.

22 victorias en 24 partidos. Es cierto, las dos excepciones ante el Barcelona y de manera casi vergonzante. La diferencia es que este miércoles explotó todo. El pasado 10 de diciembre se perdió también, por peor resultado (1-3) y jugando prácticamente igual de mal. Por lo visto, aquel día se perdonó todo porque el técnico no traicionó su dibujo habitual de 4-2-3-1 y fue valiente. Antes de ese partido, yo pedía jugarle al ataque al Barcelona. Me equivoqué, como se equivocó Mourinho. Sí, porque él también yerra, algo que algunos no le perdonan precisamente por las pocas veces que lo hace.

Así que para el partido de Copa yo lo tenía claro. Había que jugarle con trivote a los culés. No creo que muchos se sorprendieran antes del partido. Lo raro sí fue ver a Altintop y Carvalho. Pero seamos claros, ninguno de los dos fue específicamente responsable de la nueva derrota. Fue todo el equipo. Tal y como ha dicho Zidane, casi nadie se quejó al descanso de que la táctica fuera tan reservona. El marcador era 1-0 y la ilusión de ir ganando pesaba más que el sabor amargo de no estar jugando bien.

Pero todo cambió en la segunda parte. Dos graves errores defensivos propiciaron la remontada culé y el Madrid se hundió. Hasta casi el minuto 50 todo estaba más o menos controlado. Gol de Puyol y el equipo se disolvió como un azucarillo. Se había fiado todo a no encajar gol, en un planteamiento calcado al del pasado abril en la ida de las semis de la Liga de Campeones. Entonces lo que rompió los planes fue la expulsión de Pepe y el miércoles ocurrió lo mismo con el gol. El año pasado nadie se acordó del feo planteamiento del equipo, porque el árbitraje era coartada y, además, coherente y lógica según lo visto.

Sí, porque en muchos 'Clásicos' el Real Madrid ha jugado muy mal y en bastantes ha utilizado el trivote. Solo la Supercopa se salva de esa quema, aunque con el tiempo me he dado cuenta de que esos partidos fueron un espejismo. Porque el Barcelona no estaba en forma. La otra excepción, la final de la Copa del Rey. Donde curiosamente, el centro del campo fue Khedira, Alonso y Pepe. Otro planteamiento defensivo, incluso sin delantero centro; con Di María, Özil y Cristiano arriba. Pero en Mestalla el equipo jugó un partidazo y fue muy superior a su rival en muchos momentos. ¿Cuál fue la diferencia entonces?

El error no creo que esté en el planteamiento, sino en su ejecución. En la final de Copa Di María trabajó lo que no está escrito. Y hasta Özil y Cristiano Ronaldo se dieron una paliza. Todos defendían sin balón. Había actitud, tensión, nervios, ganas de comerse la pelota. Presión adelantada, velocidad. El Madrid quería y lo intentaba. Y lo conseguía. Cuando tenía el balón, jugaba sin complejos, sin miedo a perderlo. Combinaba. Pero el miércoles (y en el partido de Liga), no vi nada de eso. Solo once hombres timoratos asustados ante un Barcelona que mordía arriba. En esas, Casillas fue nuestro organizador. Y así nos fue.

Empiezo a tener bastante claro que, esta temporada, por fútbol no le vamos a ganar al Barcelona. Cualquier centro del campo que se ponga va a salir perdiendo en la comparación con los Xavi, Iniesta, Messi y compañía. La tarea queda pendiente para el verano, momento en el que hay que apostar por gente como Silva, Valero o Hazard. Y por Sahin. Correr riesgos fichándolos y poniéndolos. Si no lo hacemos, seguiremos teniendo el mismo problema. Una y otra vez. Mientras tanto, no queda otra que aceptar la lógica de Mourinho y la del fútbol, la de afrontar los partidos partiendo de la inferioridad técnica, pero queriendo compensarla con superioridad física y de intensidad. Esto es lo que viene faltando últimamente y que los jugadores no están poniendo. Entrega y fe.

Así que creo que nos equivocamos si ponemos a Mourinho en la picota. Él también falla y comete desaciertos. El miércoles no lo hizo demasiado bien. Pero es poco entendible que el madridismo se dé un tiro en el pie atacándolo. A él, el entrenador que le ha ganado 2 de los 3 títulos que se ha dejado Guardiola por el camino. El que ha iluminado a este equipo aún a pesar de alterar su pensamiento y su línea ideológica habitual. La autocrítica es el camino hacia la mejora constante, pero no se debe confundir con la autodestrucción. Debe haber análisis crítico, pero siempre remando en la misma dirección. Por eso, un sector de la prensa madrileña ha empezado un camino que solo le lleva al equipo y a la afición a la confusión.

Lo digo porque empiezo a tener la sensación de que en DC nos estamos quedando solos. Ya prácticamente no se leen defensas del madridismo en el resto de medios afines. La línea a seguir ahora parece darle palos al entrenador olvidando sus capacidades y méritos y desvirtuando sus habilidades como manager. El Real Madrid se va quedando cada vez más solo en esto y lo más sorprendente es que el comportamiento de Mourinho desde septiembre está siendo prácticamente intachable sin dejar de ser polémico, lo cual es inherente a él. Parece haber un interés por alguna parte de que a este club le vaya mal. Y a partir de aquí, el contagio en el madridismo está siendo evidente. El mensaje intoxicador está calando y eso no es nada bueno. Así que parémonos, reflexionemos y miremos al futuro pensando en cómo mejorar y en qué se está haciendo mal. Pero siempre con Mourinho presente. Lo contrario no llevaría a nada bueno.

Las contraindicaciones de la Copa

2012-01-16T21:52:00.000+01:00

Una de las cosas más difíciles de hacer en fútbol profesional del máximo nivel es conseguir ganar todos los títulos en una temporada. Las altas exigencias de la competición acaban haciendo mella en las plantillas, de manera que estas suelen pagarlo dejando escapar uno de los torneos ante la imposibilidad de afrontar física y mentalmente todos los retos que se le van presentando. Así, muy pocos equipos en la historia han acabado una temporada logrando el triplete de Liga, Copa y Champions; quedando semejantes hazañas en los anales de este deporte.

La temporada pasada el Real Madrid conquistó la Copa del Rey. Un título que sació parcialmente las ansias de títulos del madridismo, pero que un año después sabe a muy poco. Por eso, José Mourinho y sus jugadores se han planteado como objetivos la Liga y la Champions League. Es simple lógica, porque ambas competiciones tienen más relevancia que el campeonato copero y porque, a la larga, son los títulos que hacen más ilusión a la afición.

Esto no implica que el Madrid vaya a pasar la Copa o a tirarla. Ni mucho menos. Es más, el azar ha querido que la posibilidad de repetir victoria en el torneo del K.O. pueda tener el valor añadido de eliminar al Barcelona en los cuartos de final. Lo que antes era un título secundario en los planes de Mourinho se ha convertido en un objetivo prioritario. Más por el hecho de superar al eterno rival y apearlo en una ronda intermedia que por el valor emocional del trofeo. Nadie duda de que este miércoles y el próximo los jugadores de este equipo darán todo lo que tengan por ganar a los azulgranas, ni de que el técnico no reservará a sus mejores jugadores.

Por eso, el Madrid debe tener cuidado. Los precedentes de este equipo en las últimas temporadas dan fe de la dificultad de entrar en el mes de enero peleando por tres competiciones. No hay más que ir a la temporada pasada para recordar que el equipo se dejó siete puntos en Almería, Pamplona y Coruña entre los meses de enero y febrero. Justo cuando estaba luchando por meterse en la final copera ante el Levante, el Atlético de Madrid y el Sevilla. El bajón físico llegó tras los turrones, y el Real Madrid pagó su brutal esfuerzo dejando escapar la competición de la regularidad.

Entonces la situación era algo distinta por el hecho de que en la Liga había una desventaja clara con el Barcelona, justo lo contrario que pasa en la presente. En consecuencia, hay un colchón tranquilizador que permite algún traspiés liguero. Pero ojo, porque el último partido en Mallorca ha podido ser un aviso. El equipo jugó muy mal en los 70 primeros minutos y solo reacción en un arreón de casta y de valentía del entrenador. No se dieron buenas sensaciones, el ritmo fue muy lento y anodino y el estado físico de algunos jugadores como Cristiano Ronaldo, Arbeloa, Xabi Alonso o Marcelo no pareció ser el mejor. En esta situación, la Copa aparenta tener parte de culpa.

Tras dos semanas de vacaciones en Navidades, la temporada no parece que le vaya a dar un respiro en lo que queda de curso. A un ritmo infernal de dos partidos semanales, el Real Madrid se va a examinar de manera habitual y está obligado a responder en las tres competiciones. Hasta ahora lo está haciendo de manera excepcional y con un fútbol convincente en el que se sustentan los 22 triunfos en los últimos 23 partidos. Aunque cuidado, porque el equipo de Queiroz también arrasaba a principios de 2004 y acabó desfondado por pelear por todo sin tener un buen fondo de armario.

De momento Mourinho parece que va a gestionar bien esta situación. El año pasado apostó por doce, trece jugadores y no se movió de ahí. En cambio, en el presente gente como Callejón, Kaká, Higuaín, Lass o Coentrao están permitiendo rotar. Y eso está facilitando que la condición física no se resienta demasiado por ahora. Si el Real Madrid quiere llegar lejos en los tres torneos en liza debe repartir minutos como hasta ahora y dosificar esfuerzos. En ese aspecto, la continuidad en la Copa del Rey será clave. Porque desde esta lectura, eliminar al Barcelona sería estupendo, pero caer ante ellos tampoco debería ser un drama.

Lo digo porque, en caso de caer derrotados ante los de Guardiola, veo bastantes opciones de acabar ganando la Liga y de llegar lejos en la Champions. Los hipotéticos problemas físicos que vengo comentando se esfumarían y pasarían a cebarse con los culés, quienes precisamente piensan aguantar hasta final de temporada con 17 ó 18 jugadores. Luchar por la Liga, la Copa y la Champions en su situación pueden hacer de la temporada un suplicio para ellos.

Mi reflexión es que si alguien alguien tiene más opciones de ganar este año el triplete, ése es el Real Madrid. Por plantilla, por frescura, por condiciones físicas y futbolísticas. El Barcelona está siendo mucho peor tratado por las lesiones y eso posiblemente se note en abril y mayo. Un problema que podría ser dramático para ellos si eliminaran a los de Mourinho en la Copa. Si sucediera a la inversa, la Liga aún estaría muy lejos de decidirse. Así que luchemos hasta el final para eliminar a los culés, pero hagámoslo con cabeza y teniendo claras las prioridades. La cuesta arriba no ha hecho más que empezar y el reto es hacer historia con este club. Hay que ir a por los tres títulos, pero la Champions y la Liga deben estar en un primer plano. La Copa debe tomarse como un premio, como la guinda del pastel. Intentémoslo pues, pero sin perder la cabeza.

El gran rival de Cristiano es Ronaldo

2012-01-08T13:31:00.001+01:00

"Cristiano Ronaldo es así, nosotros en el equipo estamos contentos con él". De esta forma intentaba explicar este sábado Sergio Ramos el gesto apático y ausente de Cristiano Ronaldo tras marcarle un gol al Granada en el último minuto de partido. El portugués no quiso celebrarlo, evidenciando que había algo en su interior que no marchaba bien. Quizás una mezcla de autoculpabilidad y de desencanto con la exigente grada del Santiago Bernabéu.

La explicación del sevillano es muy útil para entender cómo es el portugués. Como todos los genios tiene sus imperfecciones y hay que aceptarlas sin más, porque con 26 años que tiene es difícil que cambie. Al ficharle en el verano del 2009, el Real Madrid se gastó 96 millones de euros para traer al mejor goleador del mundo y uno de los mejores de la historia. Pero en el paquete también venía una cierta dosis de ambición, egoísmo y gen competitivo. Sin estos detalles, Cristiano no sería Ronaldo. No sería un futbolista que a mitad de su carrera deportiva ya ha hecho historia en multitud de aspectos.

Las circunstancias han querido que el de Madeira sea permanentemente comparado con el otro genio de su tiempo, Lionel Messi. La figura del argentino es muy alargada y siempre aparece como antítesis de Cristiano Ronaldo. Todo superhéroe tiene su enemigo, su rival, tan poderoso como él y que lleva al protagonista a la mejoría constante para vencerlo. Y en este caso, Messi ocupa la figura del villano para el madridismo, del rival a superar para acabar dominando el fútbol mundial. La cuestión es que, hasta el momento, el portugués no termina de encontrar la fórmula para terminar esta película con un final feliz para sus intereses.

Este lunes todo apunta a que Messi logrará su tercer Balón de Oro consecutivo. Mucho más justo que el que logró la temporada pasada, a mi modo de ver. Pero eso es otro cantar. Porque una vez más, Cristiano Ronaldo se tendrá que conformar con un premio secundario, una consolación a pesar de haber dado un rendimiento individual tan bueno o incluso superior al del argentino en la temporada pasada. Sus 41 goles en Liga así lo atestiguan. Todo eso no ha sido suficiente y Cristiano no termina de encontrarse cómodo con el panorama reinante en el fútbol internacional.

La cuestión es que el luso se siente todos los días examinado. Partido tras partido, los medios de comunicación se apresuran a analizar sus números, a desentrañar los nuevos récords que ha conseguido con sus últimos goles. El problema es que tras concluir una temporada excepcional, Cristiano Ronaldo está empezando a competir contra sí mismo, contra su ansiedad, contra sus anhelos. Messi ha quedado en un segundo plano. El '7' merengue está envuelto en una dinámica de responsabilidad donde cada partido en el que no marca supone prácticamente una crisis en su juego. Y si, además, no lo hace ante el Barcelona, el problema se convierte ya en una cuestión de Estado.

Superación. Es la palabra que este futbolista lleva grabada a fuego en su mente. Y que cada temporada que pasa se le hace más complicado de alcanzar. Es la que le ha llevado a ser quién es y que, al mismo tiempo, es la única capaz de convertirle en un jugador del montón. Porque si no la consigue llegan los nervios, la ansiedad, los errores. Llegan las malas caras, los enfados consigo mismo y con el sector crítico, el pronto contra sus detractores. Entonces su fútbol pierde la chispa, la alegría y Ronaldo pasa a ser a un autómata ausente, obcecado en ser el mejor para solo conseguir figurar como una caricatura de sí mismo. Es justo en estos momentos cuando es más débil y está más lejos de superar a Messi por el trono del fútbol mundial.

La cuestión es que los límites de Cristiano Ronaldo están en su mente. Ella es la que marca realmente su rendimiento en el campo, sus posibilidades de ser mejor jugador y aparecer en los momentos clave, los que diferencian a los grandes jugadores de las leyendas. Conseguirlo está dentro de sus posibilidades, pero para ello debe aprender a serenarse, descubrir que la ambición es una virtud que puede convertirse en defecto si se lleva al límite. Y él necesita encontrar el punto medio, en lugar donde su mente no juegue en su contra. Debe darse cuenta que lo único que le separa verdaderamente del olimpo es la naturalidad, disfrutar con esto. El día que lo haga, y solo entonces, descubriremos lo que realmente es capaz de hacer.

El Madrid empieza a cambiar las tornas

2012-01-05T14:36:00.000+01:00

CRÓNICA DEL REAL MADRID-BARCELONA - El Real Madrid logró este miércoles un importante triunfo ante el Regal Barcelona (78-74) que supone una tremenda inyección de confianza de cara al futuro. En un choque duro y muy marcado por la tensión, los blancos supieron mantener la frialdad en los momentos claves para volver a recuperar el liderato de la ACB. Carroll y Tomic (16 puntos) guiaron al equipo a la victoria, si bien fue el lituano Pocius el que realmente decidió el choque con cinco puntos cruciales en los últimos minutos.

El partido comenzó con la emoción y la tensión prometida en un clásico. Los dos equipos no entraron a la pista muy entonados y combinaron los errores en los pases y los tiros con buenas acciones. La alternancia en el electrónico fue la tónica general en los primeros instantes, hasta que los locales consiguieron la primera pequeña renta en el marcador gracias a la aportación de un acertado Suárez (10-6 min.3).

Sin embargo, los culés se hicieron fuertes en la pintura con Ndong y las penetraciones de Marcelinho y lograron un parcial de 0-6 que los volvía a poner por delante (10-12 min.6). En ese momento surgió la versión más desconocida de Tomic para hacer dos mates consecutivos que marcaban el territorio para los de Pablo Laso. Estos, más otra canasta de Pocius, volvían a poner la ventaja de nuevo en los cuatro puntos. Nuevo espejismo, porque Ndong y Eidson limaron las diferencias hasta dejarlas en dos puntos al final del primer cuarto (18-16, min.10).

El partido entraba en los segundos diez minutos equilibrado y con problemas similares en los dos equipos. El Real Madrid presentaba un preocupante 0 de 6 en triples, mientras que los de Xavi Pascual se quedaban en un 42% en tiros de 2. La mano se encogía en los dos bandos y el choque estaba lejos de ser brillante. Situación idónea para que Felipe Reyes arañara sus primeros cuatro puntos (22-16, min 12).

Sin embargo, un par de triples de Huertas e Eidson volvían a hacer la goma para empatar el encuentro una vez más (24-24, min.14). Igualdad que se mantendría en las siguientes posesiones, protagonizadas por buenas versiones de Felipe Reyes y Eidson. Fue el momento en el que el Real Madrid se decidió a explotar el tiro exterior, de manera que un triple de Suárez y otro de Carroll más un tiro libre de Mirotic colocaban la máxima a favor de los blancos (37-30, min.17).

El Madrid parecía querer apretar el acelerador, pero a una velocidad por encima de la permitida. En la siguiente posesión el trío arbitral señalaba una discutida antideportiva de Rodríguez sobre Ndong y los azulgranas se volvían a acercar a cuatro. La injusticia enfadó al público y prendió la mecha para que el Real Madrid se disparase sin mirar atrás. Dos triples de un impresionante Carroll, otro de Pocius y dos puntos de Mirotic, unidos a unas buenas defensas, impulsaban a los blancos para delirio del público (48-36, min.20).

Pocius toma la responsabilidad

Los madridistas se iban al descanso tras certificar un segundo cuarto de ensueño, sellado con un parcial de 30-20, un 5 de 8 en triples y los 11 puntos del francotirador Carroll. El Barça tenía que arriesgar, así que salía en la reanudación con su mejor quinteto: Sada, Eidson, Mickeal, Lorbek y Ndong. De esta forma, tras saborear los locales una nueva máxima (+14), Mickeal empezaba a coger galones mientras a Tomic se le hacía la noche en la zona (53-44, min.25). El partido volvía a acumular errores en los dos aros y Sergio Rodríguez no ponía la pausa que pedía la situación.

Laso lo supo ver y metió rápidamente a Llull y Carroll. Mientras tanto, el Regal Barcelona iba picando poco a poco las diferencias ante un Madrid que había perdido el ritmo infernal del segundo cuarto (59-54, min.28). Un triple del base balear sería el único botín hasta el final del cuarto para los merengues, lo que dejaba al Barcelona inquietantemente cerca (62-58, min-30). La situación era complicada y pedía soluciones en las manos de Carroll. El norteamericano se echó sobre los hombros la responsabilidad ofensiva y con sus puntos mantenía al Barça a una distancia prudencial (68-63, min. 34).

En estas, cada posesión era una batalla y los puntos cotizaban al alza. Cinco consecutivos de Lorbek empataban a 68 la contienda con poco más de cuatro minutos por jugar. Era un nuevo partido y todo lo ocurrido antes perdía su importancia. En ese momento el Madrid se agarró de su torre más alta, Ante Tomic. El croata se fajaba en la zona y sumaba cuatro nuevos puntos mientras Huertas respondía con solvencia. El equilibrio no se rompía.

Una sobrenatural penetración de Pocius ponía dos arriba a los locales a falta de 1:40 (74-72) y el público decidía ser el sexto hombre. Fallo culé y triple de Carroll que escupía el aro. Nueva pérdida de los de Xavi Pascual y posesión a falta de un minuto. Sergio Rodríguez se precipitaba y erraba en el tiro. Suerte que el de Eidson también acabara en agua. Porque Pocius esta vez no iba a fallar. Dos más uno, pero equivocaba el libre. No importaba, porque cogía él mismo el rebote y era objeto de nueva falta. Uno más. 77-72 y 11 segundos de juego. Imposible, hasta para este pegajoso Barça. Victoria por 78-74, liderato y la sensación de que hay equipo, de que se puede. Solo es cuestión de creérselo.

FICHA TÉCNICA:

78 - REAL MADRID: Sergio Rodríguez (4), Pocius (10), Suárez (11), Mirotic (6), Tomic (16) -- cinco inicial-- Singler (0), Llull (7), Begic (2), Reyes (6), Carroll (16), Díez (-) y Sanz (-).

74 - FC BARCELONA REGAL: Huertas (13), Mickeal (14), Eidson (7), Lorbek (4), Ndong (12) -- cinco inicial-, Sada (0), Vázquez (6), Wallace (9), Ingles (7), Rabaseda (2), Mbaye (-) y Pérez (-).

PARCIALES: 18-16, 30-20, 14-22, 16-16.

ARBITROS: Hierrezuelo, Jiménez y Cortés. Sin eliminados.

PABELLÓN: Palacio de los Deportes. Lleno con 12.880 espectadores.

Mourinho tiene el tiempo en sus manos

2011-12-31T12:25:00.001+01:00

Una de las misiones que tiene cualquier periodista que se precie es interpretar la información y analizarla. Sin embargo, esta tarea que parece tan sencilla puede acabar por convertirse en un instrumento muy peligroso en unas manos que no sean las adecuadas. Porque el lenguaje tiene eso, que es tan complejo que puede dar lugar a distintas comprensiones según quién sea el receptor. Y Mourinho ha sido una víctima de ello, ya que ha visto cómo unas inocentes palabras suyas en un programa de la BBC han terminado protagonizando unas fiestas que prometían ser muy tranquilas entre los madridistas.

Nos encontramos en Navidades y eso es sinónimo de tedio y falta de informaciones para la prensa, especialmente la deportiva. En estas fechas el mundo del deporte se para mientras las rotativas siguen produciendo al mismo ritmo habitual, por lo que los medios están obligados a rascar, a escarbar donde prácticamente no hay nada. Por eso, que Mourinho hablase hace unos días para la televisión británica prometía ser un oasis en un desierto de papel y tinta seca. No había más que coger sus palabras por el lado más polémico, llevarlas y al extremo y... ¡voilà!. Habría una estupenda portada al día siguiente en la que se intentaba desestabilizar al Real Madrid.

Yo no voy a ser el que niegue que Mourinho pecó de cierta candidez al tomarse a la ligera un asunto que es prácticamente una cuestión de Estado. En una conversación distendida con Sebastian Coe comentó que en el futuro le gustaría entrenarde nuevo en Inglaterra. Bastó con un error de traducción (él dijo "a couple of years, una expresión de tiempo indeterminada que en España se convirtió en "un par de años") para armar el belén. El portugués bajó la guardia, no profundizó mucho en esto y lo dejó en el aire, dejando que los que quisieran se apropiaran de sus palabras para moldearlas a su gusto.

Así que lo de los días de después ha sido una sucesión de críticas hacia el entrenador madridista, llegándose incluso a insinuar que no está a gusto en el club y que no está implicado en su proyecto. Desde la prensa catalana algunos han corrido para pregonar a los cuatro vientos la supuesta inestabilidad del proyecto de Mourinho, preocupados como están de ver que, por una vez desde la época de Del Bosque, este club tiene muy claro cuál es el camino que tiene que seguir. Para los medios pro-culés que Mourinho no le jure amor eterno al Madrid es algo criticable, mientras que a Guardiola le tienen en un pedestal a pesar de que es incapaz de asegurar su continuidad a más de un año y medio vista.

Pep seguramente renueve el mes que viene hasta junio de 2013. En cambio, Mourinho firmó hasta junio de 2014. Así que me pregunto ¿qué proyecto es más estable? Es evidente que el Barcelona lleva ya cuatro temporadas con su entrenador, pero también lo es que su fecha de caducidad es anterior a la del madridista. El propio Guardiola lo admite en privado, pues en abril pasado un periodista de la RAI italiana sacó a la luz estas declaraciones del catalán en 'petit comité': "mi tiempo en el Barcelona se está acabando. Estoy muy bien aquí pero cuando estás mucho tiempo en un club como este no es posible seguir mucho más. Tú tienes que entender cuando es tiempo de irte. Igual que cuando era jugador hubo un momento en que comprendí que debía salir".

Por eso, que ahora en Barcelona se echen las manos a la cabeza por lo que ha dicho Mourinho es curioso. En el Barça se vive permanentemente en el alambre, con el corazón en un puño cada diciembre ante la duda de si Guardiola estará lo suficientemente cómodo para seguir. En cambio, Mourinho está a estas alturas con un contrato a dos años y medio vista. Y, por si hacía falta, se ha encargado de aclarar en una entrevista al club lo que realmente quiso decir en la BBC. Que él está implicado en el proyecto del Real Madrid, que está seguro de cumplir cuatro años en el club si los resultados le dejan. Que él no ve un lugar mejor en el que estar que en el mejor club del mundo.

Yo en ningún momento he dudado de Mourinho. Soy consciente de que los tiempos de Miguel Muñoz ya pasaron y que en España "entrenador" no significa lo mismo que "manager" en Inglaterra. Tengo claro de que este club disfrutará de este entrenador un puñado de años, de que esta historia será más breve de lo que muchos desearíamos. Pero también sé que mientras esté aquí, Mourinho dará el máximo y sacará el 110% de sus jugadores y de las posibilidades del Real Madrid. Estoy seguro de que el portugués estará el tiempo suficiente para dejar su huella imborrable en este club y que no se irá sin haber corregido su errático rumbo para ponerlo en el camino del que descarriló en el verano de 2003. Así que olvidémonos de las contaminaciones externas y preocupémonos de cuidar a este entrenador, porque si lo hacemos, la suya será una historia lo suficientemente larga como para marcar una época en el club.

Este equipo tiene otra cara

2011-12-26T14:19:00.003+01:00

El 2011 ha sido un año convulso para la sección de baloncesto del Real Madrid. El club buscó la estabilidad en el verano de 2009 fichando a Ettore Messina, pero en vez de conseguir su Mourinho particular para la canasta se encontró con un técnico superado por la presión de tener que dirigir a un grande. Su espantada a principios de marzo tiró por la borda la temporada justo cuando ésta se iba a empezar a decidir, lo que provocó que el club se replanteara la situación en julio.

La apuesta por el perfil de técnico estrella había fallado estrepitosamente. Bien es cierto que el equipo llegó a la Final Four europea por primera vez en 16 años. Pero la realidad es que lo hizo para ser humillado en los dos partidos, sin dar sensación de haber estado en Barcelona para competir por el título. El experimento de dejar a Molin en el banquillo fue una opción equivocada desde el sentido que echaba a perder el resto del curso, pero acertada viéndose desde la perspectiva de esperar al verano para tener la mejor opción.

Y así, la temporada se hizo larga, eterna. El secundario Molin fue incapaz de sacar algo decente de los mimbres que había, empeñado como estaba en perpetuar el legado del huido Messina. Con unas rotaciones miserables, con Begic, Velickovic y Mirotic en el ostracismo, el Real Madrid hizo un final de curso bochornoso, indigno del club con mejor palmarés del baloncesto europeo. Un 3-1 en semifinales de ACB ante el Bilbao Basket fue el epitafio de la etapa italiana del equipo, del baloncesto condicionado y depresivo que había dejado el técnico de Catania y su ayudante.

La situación exigía un cambio de rumbo. Y vaya si lo hubo. Tanto que el club escogió a Pablo Laso, toda una referencia para el baloncesto español como base de los 90, pero un novato en eso de los banquillos. Un hombre de la casa, que jugó en el Real Madrid durante un par de temporadas y en el que su currículum constaba un ascenso con el Lagún Aro San Sebastián a la ACB y un puñado de temporadas decentes en la máxima categoría.

Era una vuelta al perfil Plaza, sin llegar a tener los componentes de técnico formado en el club. Humildad, trabajo y juventud. Tres pilares básicos sobre los que se iba a cimentar el nuevo proyecto, a pesar de que la elección no gustaba ni convencía a muchos, a mí el primero. Recurrir a Laso tras haber tenido a Messina en el banquillo era como dar un paso atrás, como admitir que el Real Madrid solo debía aspirar a pelear los títulos, no a ganarlos realmente.

Pero fue llegar el vitoriano y las cosas se empezaron a hacer bien. Muy bien. Como no estaba acostumbrado el madridismo. Primero llegaron Carroll y Pocius, dos hombres exteriores de primer nivel. De hecho, Carroll ha sido el mejor fichaje de este equipo en muchos años. Me ha bastado cuatro meses viéndole con la camiseta blanca para pensar que su impacto en el club está siendo y será superior al de Louis Bullock. Y eso es mucho decir.

En el Real Madrid sabían que el equipo tenía que reforzar su juego exterior y así lo hicieron. Sin embargo, no se quedaron ahí, porque también trajeron a Rudy Fernández e Ibaka en dos movimientos que devolvieron la ilusión a la afición. La sombra de la NBA pendía sobre sus cabezas, pero que nos quitaran lo bailado mientras tanto. Duraron tres meses el primero y mes y medio el segundo. ¡Pero qué meses!

Los dos aportaron calidad y fuerza al equipo, haciéndolo temible en Europa y en España. Con ellos y el resto de la plantilla, Laso consiguió en tiempo récord cambiarle la cara al equipo, creando una escuadra de juego alegre, veloz y de ritmo endiablado. Se había pasado de los partidos rondando los setenta puntos a los choques con las tres cifras en el marcador del equipo. Desde el primer año de Plaza en el banquillo no se había visto algo semejante, a un Real Madrid jugando tan bien a este deporte.

Ahora, ni siquiera el regreso forzado de Ibaka y Rudy parece haber cambiado mucho el panorama. Herreros y Sánchez Lázaro estaban preparados para este contratiempo y reaccionaron rápidamente fichando al jugador revelación del comienzo de temporada en España, el joven Kyle Singler. Con él se ha tapado parcialmente el hueco dejado por el balear y se ha conseguido un hombre polivalente para el juego exterior, por lo que el equipo no se ha resentido demasiado.

Cuando se trabaja bien, lo lógico es que se consigan frutos. Y el Madrid de baloncesto está en el buen camino para ello. Ha sido el tercer mejor equipo de la primera fase de la Euroliga y ha dominado con solvencia el llamado ‘grupo de la muerte’. Además, es líder en la ACB empatado con el Barcelona, todo un equipazo que empieza a estar lastrado por los años. Sin embargo, el Real Madrid es un equipo joven que cuenta con el futuro del baloncesto, con una generación de jugadores llamada a recuperar la gloria que los aficionados llevamos más de tres lustros esperando. Por fin el proyecto huele a estabilidad y a buen baloncesto. Las cosas se han hecho bien en este 2011 y en el 2012 será el momento de refrendarlo haciendo justicia a las expectativas y a la camiseta.

Un año para firmar

2011-12-22T10:19:00.000+01:00

Punto y final al 2011. En lo futbolístico, claro. El Real Madrid ha terminado el año y es momento de hacer un balance de todo lo que ha hecho el conjunto blanco, tanto para lo bueno como para lo malo. Aunque lo que importará de verdad de cara al 2012 es lo que ha sucedido de agosto para acá, pues lo sucedido con anterioridad no deja de ser historia ya. Y es que la situación ha cambiado mucho para el club en estos últimos 365 días.

La gran pregunta que debe contestar el madridista tras hacer balance del año es si el 1 de enero de 2011 hubiera firmado la situación en la que está el club en estos momentos. Si nos centramos en la primera plantilla, lo cierto es que ha habido pocos títulos y éxitos, menos de los esperados; pero también lo es que la progresión ascendente y la mejoría general ha sido patente.

Para el Madrid, el 2010 acabó de manera agridulce. Los de Mourinho empezaron arrasando, pero el traspiés en el Camp Nou a finales de noviembre destrozó todas las esperanzas que se habían levantado en los primeros meses de temporada. Luego, la situación no mejoró, principalmente en Liga. Una competición donde el equipo se dejó el título a principios de año en campos difíciles, pero de rivales asequibles. La cuestión es que todo acabó jugándose a dos cartas, la de la Champions y la de la Copa del Rey.

Y como suele pasar en este tipo de competiciones de formato tan impredecible, los resultados fueron de lo más diverso. Éxito mayúsculo en la competición del K.O., la de menor relevancia, sí, pero el primer título tras tres años de sequía y 18 sin levantar este trofeo. Su consecución suponía una tregua en las necesidades madridistas, pero por poco tiempo. Después, llegaría el gran palo y la decepción en Europa, pero con excusa. Lo digo por los penosos arbitrajes en las semifinales que ayudaron a la eliminación. Aún así, siendo justos, el Barcelona fue mejor en el balance general del final de temporada.

Con el término de la campaña, llegó el punto álgido de nerviosismo en el fútbol español. Tanta tensión con la avalancha de Madrid-Barça que hubo acabó por explotar en verano, en la Supercopa de España. Allí el Madrid fue mejor en lo futbolístico, pero Messi estaba ahí para hacer la diferencia. Sin embargo, nadie habló de la injusticia del marcador, pues Mourinho cometió su gran equivocación, la que le ayudaría a replantearse su actitud ante estos partidos.

Desde entonces, silencio, trabajo y resultados. El Real Madrid ha sido una apisonadora, especialmente después de los baches de Levante y Santander. Ha acabado el año con 18 triunfos en 19 partidos, logrando récords de tres en tres y liderando la Liga y la Champions, además de eliminar con solvencia a la Ponferradina en los octavos de la Copa del Rey. El Madrid ha hecho su mejor fútbol en años, quizás desde la época de los galácticos. Así que… ¿puede haber algún motivo para la preocupación?

Pues sí, hay un punto negro entre tantas noticias buenas. El equipo perdió su cuarto clásico de los ocho disputados. Esta vez en casa y dando la sensación de que había que algo fallaba en la cabeza de los futbolistas. No se jugó como se sabía y el temor al fracaso atenazó las piernas. Un problema importante en una temporada condenada a decidirse por detalles, al igual que la pasada; y con el Barcelona siempre en la sombra.

Aún así, en las últimas semanas ha habido tiempo para recuperar el color después de la palidez. Otras tres victorias más, dos ante la Ponferradina y una ante el Sevilla han evidenciado que solo hay un equipo que pueda plantarle cara a este Real Madrid. Sí, es el de Guardiola. Y lo cierto es que los azulgranas no son los de las últimas temporadas. Así lo dicen sus resultados, peores claramente en Liga, así como su juego, algo más apagado de lo habitual. Por eso, quizás ganar el título no acabe siendo cosa de los clásicos, sino de una regularidad que parece haberse enemistado con los culés.

En la Champions y la Copa del Rey, como digo, promete ser otra historia. Si los caprichosos sorteos así lo permiten, lo más probable es que volvamos a tener finales con los dos más grandes. Y ahí el Real Madrid deberá superar sus miedos y temores, jugar su fútbol. El que ha patentado en los últimos meses y que me permite firmar satisfecho lo ocurrido en este 2011. Porque, aunque el balance podía haber sido mucho mejor, lo cierto es que el camino seguido ha sido ascendente y va en la dirección correcta. Sabemos dónde estamos, quiénes somos y lo que queremos. Y eso solo puede darnos buenos presagios para el 2012

Tiro al blanco

2011-12-15T12:51:00.001+01:00

Lo que pueden cambiar las cosas en 90 minutos. Basta un partido para hundir todo el buen trabajo de los tres meses anteriores. Una labor excepcional, 15 triunfos consecutivos haciendo el mejor juego que se ha visto en este tiempo en España. Bien es cierto que se falló justo cuando no se debía. Aunque sí se podía enmendar, porque perder contra el Barcelona no ha sido tan decisivo como si el conjunto catalán hubiera sido el derrotado. La Liga se ha compromido, se ha igualado, pero el Madrid sigue teniéndola en su tejado. Lo único realmente negativo es que el encuentro ha tenido y tendrá secuelas, tanto a nivel interno como externo.

Tras el partido se ha apreciado un fenómeno que no deja de sorprenderme por su inmediatez y, por qué no decirlo, injusticia. La derrota clara y merecida ante el F.C. Barcelona ha servido de acicate para que la prensa declaramente antimadridista e incluso la generalista (en algunos casos) se haya lanzado al cuello de Mourinho, Cristiano Ronaldo y todo lo que represente al club blanco. Los dos portugueses y, por extensión, el Real Madrid, han sido el cruel objetivo de los medios que estaban deseosos de aprovechar la más mínima evidencia de debilidad para criticarlos sin piedad.

Cristiano Ronaldo ha sido el ejemplo más claro de ello. El crack madridista jugó muy mal el sábado. Y demostró estar ansioso, nervioso, haber sido superado por la presión. Algo que le acostumbra a pasar cuando juega contra el Barcelona. Es más que evidente que, cuando se enfrenta a ellos, su rendimiento baja de manera alarmante. No hay más que mirar los datos. El de Madeira se acerca a un promedio de gol por partido desde que está en el Real Madrid y, ante los azulgranas, solo ha marcado dos en ocho encuentros, uno de penalti. Así que, algo falla, evidentemente.

Sin embargo, lejos de ser justos y achacarlo a problemas de ansiedad derivados de su sobre-motivación, la tendencia es acusarle de no rendir en las grandes citas. Olvidando que él fue el que le marcó el gol que le dio la Copa del Rey al Madrid ante el propio Barcelona, superando entonces sus errores y nervios previos. Obviando quién le marcó el primer gol a Bosnia con Portugal en la reciente repesca de la Eurocopa. Minusvalorando su tanto al Chelsea en la final de la Champions de 2008, que, a la postre, sería clave para que el Manchester ganara el torneo. Prescindiendo de su golazo desde 40 metros al Oporto en los cuartos de final de la Liga de Campeones que valió el pase a la siguiente ronda para los ingleses. O no queriendo acordarse de que, en marzo de 2010, fue él el jugador que marcó el único gol del Madrid en la funesta eliminatoria ante el Olympique de Lyon.

Por lo que parece, para muchos, esos no son partidos claves. No les importa que esos días Cristiano Ronaldo fuera el mejor de su equipo. Con su bloqueo ante el Barcelona basta para intentar hundirle en la miseria, llegando incluso a emplear la mentira sin tener ni siquiera el valor de reconocer que, con datos en la mano, es uno de los mayores goleadores de la historia del fútbol mundial. Sin admitir que es un jugador extraordinario, que tiene unas condiciones únicas y que es tan excepcional que solo una de sus virtudes podía ser su gran talón de Aquiles. Su inmensa ambición.

Su problema, como el del Madrid, me parece más que evidente. Hay una cuestión mental. Llamémoslo complejo de inferioridad. Algunos incluso se atrevían a decir que a este equipo le está empezando a pasar lo mismo que al Atlético de Madrid con el propio Real Madrid. Un problema psicológico derivado de la presión extrema, de saberse examinados y evaluados únicamente por lo que suceda ante los azulgranas. Y digo esto porque el sábado el Real Madrid no jugó como sabe ni debía. El Barça sí lo hizo, aunque podría haberlo hecho todavía mejor. Mientras los de Guardiola pusieron sobre la mesa los puntos que definen su doctrina, los de Mourinho eran solo una caricatura ridícula de sí mismos.

Me niego a pensar que las diferencias entre el Barcelona y el Madrid sean tan grandes a estas alturas. El catalán puede que sea mejor técnicamente, que tenga mejores centrocampistas. Pero los dos equipos están a la misma altura, siempre y cuando estén a su máximo nivel. Y los blancos no lo estuvieron el sábado. Estas diferencias se pueden minimizar desde el trabajo como equipo, desde una presión que deben desarrollar los 10 jugadores del campo. Y esto es algo que en el clásico solo hicieron cuatro, cinco jugadores. El resto no trabajó en la recuperación como se necesitaba, como se hizo a la perfección en la final de la Copa del Rey.

Ya dije en mi artículo anterior al partido que, para ganar, el Madrid necesitaba seis palabras: Intensidad, presión, recuperación, velocidad, remate y precisión. Pues bien, el equipo solo fue intenso y tuvo algo de remate. El resto no las utilizó, o las aplicó mal. La cuestión es que estos términos forman parte de la personalidad de este Madrid. Están a mano. Así que ahora la misión es encontrar la forma de que los nervios, la presión y la ansiedad permitan utilizarlos. Y para ello, el equipo debe abstraerse de toda esa contaminación que llega desde el exterior, desde la prensa antimadridista, sea culé o supuestamente imparcial. Cuando más pendiente esté el club de lo malo que se dice de él, más daño se hará. Porque esto significará cargarse la mochila de la culpabilidad, de complejos, permitiendo que su peso no deje que las piernas respondan. Así que vaciémosla.

Seis palabras para el clásico

2011-12-10T19:35:00.005+01:00

El partido del miércoles en Amsterdam no me gustó. Prácticamente nada. Pero del mismo rescato varias conclusiones interesantes. La primera es que el Real Madrid gana fácil, muy fácil. Casi sin quererlo. La segunda es que es un equipo muy compacto en defensa, trabajado. A pesar de cambiar la zaga prácticamente al completo, el conjunto se fue de Amsterdam sin encajar gol. Y la tercera hace referencia al partido del sábado: el equipo está preparado para el que debe ser su bautismo de fuego. Ganarle en 90 minutos y de manera holgada al 'Pep Team'.

Mourinho dijo en agosto pasado que el Madrid necesita "jugar bien para ganar". Creo que eso era antes. El equipo ha llegado a un punto de madurez tal que ya no le hace falta jugar un buen partido para vencer sobrado. Lo de Amsterdam fue una clara prueba, pues se logró una victoria muy sencilla sin prácticamente pisar el campo rival. No hizo falta, porque tres magníficos pases en largo rompieron a la adelantada defensa del Ajax. El miércoles tocó jugar al contrataque, y el Madrid así lo entendió y lo ejecutó a la perfección.

Antaño, en temporadas pre-Mourinho, percibía que este conjunto sufría hasta para ganar a equipos menores. Lograba la victoria, sí, pero se la trabajaba y no se libraba de pasarlo mal en muchos partidos. Pero ahora la diferencia entre el Real Madrid y esas escuadras es abismal. Donde antes el Molinón era una película de terror con, generalmente, final feliz, ahora es prácticamente una superproducción llena de acción con el equipo blanco como gran protagonista. Y la extraordinaria condición física que ha logrado el cuerpo técnico tiene gran culpa de ello, pues la plantilla es una apisonadora que devora a sus rivales desde el primer minuto.

Hay una inercia ganadora. Algo que es evidente, que se explica desde las 15 victorias consecutivas que lleva. Pero el destino ha querido que este sábado se cruce la piedra más grande en el camino. La del Barcelona. No me suele gustar mucho eso de conseguir récords. O mejor dicho, estar a las puertas de lograrlos. Porque esto supone un plus de presión de para los jugadores. En este caso, y sin ánimo de ser 'cenizo', no puedo evitar acordarme de hace un par de veranos, cuando España logró en la Copa Confederaciones igualar el récord mundial de Brasil de estar 35 partidos seguidos sin perder. ¿Qué pasó en el 36? Que cayó sorprendentemente ante EE.UU. en semifinales.

Cuidado entonces. El Real Madrid está a las puertas de hacer historia. Y para conseguirlo, deberá superar a su antítesis. Al Barcelona. Un rival que parece estar en horas bajas pero que suele ganar sus partidos en casa por cuatro o cinco tantos de diferencia. El actual campeón de Europa y de Liga. Algo que no parece contar si los de Guardiola han encadenado tres o cuatro partidos malos fuera de su estadio. Es, en definitiva, un gigante dormido que tiene previsto despertarse justo a tiempo. En el Bernabéu. Y haciéndolo estará en su derecho de borrar todas sus dudas anteriores.

Ya he comentado en numerosas ocasiones desde este espacio que creo que el partido de este sábado va a ser clave. En el sentido de que ganarlo supondrá la culminación de los anhelos blancos. Porque la Copa se ganó, sí, pero en la prórroga y tras mucho sufrimiento. Y en la Supercopa se jugó mucho mejor y se perdió por los avatares del fútbol. Pero ahora hay que vencer de manera redonda. Sin apuros. Y haciéndolo bien. Porque, de no conseguirlo, sería como tropezar en la impoluta escalada que lleva el equipo, cediendo parte del terreno logrado para descubrir después que en el cuerpo hay magulladuras que harán que el próximo tramo sea más largo y complicado.

La cuestión es que tengo dudas sobre cómo va a plantear Mourinho el partido. Si el año pasado se me hubiera preguntado al respecto, hubiera pensado y apostado por un trivote para frenar al Barcelona. Como ya hizo con Pepe, Xabi y Khedira. Entonces no pensaba que hubiera otra forma de ganarle a los azulgranas. Pero ahora las cosas han cambiado. Creo que la fórmula del éxito ya está escrita y la lleva usando el equipo durante toda esta temporada: Intensidad, presión, recuperación, velocidad, remate y precisión. Seis palabras que definen al conjunto blanco y que deben estar en la mente de sus jugadores este sábado. Usándolas, estoy seguro de que esta vez Messi no será suficiente para que el futuro se escriba con el nombre del Real Madrid.

El mejor clásico jamás contado

2011-12-06T17:29:00.002+01:00

Todavía quedan los incómodos partidos de la Liga de Campeones, donde todo está vendido para el Madrid y el Barcelona, pero una vez acabados los partidos de este sábado, el clásico ya ha empezado a jugarse fuera del campo. Mientras en Barcelona Pep Guardiola no rehúye a hablar sobre cómo afrontará tácticamente el encuentro del Bernabéu, en el Real Madrid los jugadores se esfuerzan por centrarse en el partido del miércoles ante el Ajax. Y es que en Concha Espina se quiere dar sensación de ir paso a paso, justo lo contrario que en la Ciudad Condal. Allí queda claro que lo que importa es lo que pase el sábado, principalmente porque el Barça llegará al partido con más necesidades.

Guardiola ha optado por dar descanso a 13 de sus jugadores hasta el martes, día en el que el equipo se medirá al BATE en el Camp Nou para cerrar su clasificación a los octavos de final de la Champions. Así pues, todo apunta a que el técnico reservará a la mitad de su plantilla frente a los bielorrusos, más pendiente del Real Madrid que de este incómodo compromiso. En cambio, Mourinho ha optado por una política distinta: ante la proximidad de semejante partidazo, entrenamientos todos los días hasta entonces, el primero el pasado domingo.

Aún así, no parece que el portugués vaya a sacar un equipo de gala en Ámsterdam. Adán, Albiol, Sahin, Granero o Callejón apuntan a titulares ante el Ajax, de manera que los teóricos titulares descansen antes de recibir al Barcelona. La suerte que tiene este Real Madrid-Barcelona es que va a llegar en un momento magnífico para todos, tanto para los equipos como para los espectadores. Porque los encuentros anteriores no tendrán nada en juego y los entrenadores podrán reservar sus efectivos para que el sábado se vea el mayor espectáculo posible.

Todo para preparar el clásico entre los clásicos. Cada vez que se acerca un partido de esta enjundia los medios de comunicación se encargan de venderlo catalogándolo de “partido del siglo”, “mejor partido del mundo”, etc. Pero lo cierto es que nunca como esta semana le van a venir mejor estas descripciones al choque, porque se están dando todas las condiciones para tener el mejor Real Madrid-Barcelona posible. Y eso es mucho decir, si bien los hechos previos se encargan de demostrarlo.

Lo digo porque los conjuntos que se enfrenten el próximo sábado serán las versiones más perfeccionadas de las mejores plantillas que han tenido estos dos clubes en su historia. Bien es cierto que el Barcelona no llega al encuentro en su mejor momento, pero también lo es que sigue pareciéndose al equipo que ha arrasado en las últimas tres temporadas. Y qué decir del Madrid, un equipo que lleva mes y medio demostrando que es el mejor conjunto de Europa a estas alturas y que cada partido da una nueva exhibición de poderío físico.

Además, el madridismo tiene motivos para ser optimista. Hay pequeños detalles que animan a pensar que esta vez la balanza podría decantarse a favor de los de Mourinho. Más allá del gran momento que atraviesa la escuadra merengue, se puede concluir que el Real Madrid llega a la cita más preparado que nunca. Ya ha dejado atrás su periodo de formación para ser un equipo maduro. En el proceso se ha llevado varias derrotas ante los culés, algunas merecidas, otras injustas. Entre estas últimas estuvo la de la Supercopa, el primer síntoma verdadero de que a los de Guardiola se les puede ganar jugando a un fútbol diferente al que ellos practican.

El del sábado debe ser, por tanto, la primera piedra de la culminación del proyecto de Mourinho. En el último año y medio ha habido hasta siete clásicos, pero ninguno prometía ser tan perfecto como el que se nos avecina. Ni siquiera los centenares que le antecedieron durante más de un siglo de rivalidad. En cinco días nos espera el Madrid-Barça más prometedor de la historia y, en él, el conjunto blanco parte como claro favorito. La única pega es que todavía hay que refrendarlo y sufrirlo. Pero el premio lo merece: darle un golpe a la Liga y confirmar que el aspirante ha dejado de serlo para convertirse en la nueva referencial del fútbol mundial.

Algo está cambiando

2011-11-28T14:23:00.002+01:00

Nadie se lo esperaba, pero no por imprevisto sabe peor. Todo lo contrario. El Barcelona se dejó este sábado tres sorprendentes puntos ante el Getafe más triste de los últimos años. Un equipo bien trabajado tácticamente, pero con bastante músculo y poca calidad. Con un poco de orden, mucho trabajo y fe el conjunto azulón le sacó los colores a los de Guardiola, demostrando que, a estas alturas de temporada, el Barcelona está a años luz del rendimiento que le hizo triunfar en los años pasados. Es decir, justo lo contrario que el Real Madrid, un equipo maduro futbolísticamente que está a un nivel físico espectacular.

Más que la derrota del Barcelona me gustaría destacar la imagen que dio el equipo. Esa toma de Messi cabizbajo llevándose las manos a la cara es la radiografía de un conjunto perdido, que por más que busca su viejo estilo, no lo encuentra. La culpa, el pésimo estado de forma que atraviesan esta temporada los culés. No hay que olvidar que jugadores clave como Iniesta, Piqué, Puyol, Cesc o Xavi se pasan últimamente más tiempo en la enfermería que en el campo. Por no mencionar que Guardiola se está empeñando en romper la jerarquía bien definida que había en el equipo dejando a dos campeones del mundo como Villa o Pedro en un claro segundo plano.

Algunos que entienden de este deporte dicen que los grandes equipos también se cansan de perder. De hecho, es muy difícil encontrar en la historia del fútbol un conjunto eterno, que fuera capaz de reinar en el fútbol mundial más de un lustro. El Real Madrid de Di Stéfano duró ese tiempo, el Milan de Sacchi ídem, al igual que el Dream Team de Cruyff o el Madrid de la Quinta del Buitre. Y los casos se podrían contar por decenas. No hay escuadra que conserve su estilo más allá de un puñado de temporadas y el Barça podría estar acercándose a su fecha de caducidad.

Y que quede claro que esto no es un tema de edad, de 'vejez' de la plantilla. Messi tiene solo 24 años, al igual que Piqué o Cesc, Iniesta 27, Busquets 23... Es una cuestión de ciclos circadianos, de rachas. Guardiola es el primero que sabe lo que significa esto y, por eso, en cualquer momento, una temporada de estas y, más pronto que tarde, anunciará que se va. Lo hará para dejar paso a un cambio que le de otro estilo al Barcelona, porque llegará un punto en que él no podrá exprimir más lo que hay. La cuestión es si ese momento está empezando a llegar ya o todo esto solo está siendo un hecho puntual.

La llave de ello la tiene el Madrid. Al igual que el Barça, el equipo blanco ha vivido durante su historia de rachas. Buenas y malas. Y tras una excesivamente negativa, ahora todo apunta a que tocan años de alegrías. De títulos. Porque nadie duda de que este equipo tiene hambre, mientras el Barça está empachado. La sensación que dan los dos equipos es que se han cambiado los papeles. Las caras que tenían los jugadores del Madrid la temporada pasada en Pamplona, Almería o Coruña las vi el sábado. Y estaban en Getafe.

Por supuesto, todo esto hay que terminar de confirmarlo. Seis puntos son muchos. Pero nada teniendo 75 por jugar. Queda un mundo. Y el punto de inflexión será el 'Clásico' del Bernabéu. Ganar posiblemente decantaría la Liga, porque supondría un golpe anímico brutal y el Barcelona empezaría a fijar sus objetivos en el Mundialito, la Champions y la Copa del Rey. El que mucho abarca poco aprieta, se dice. Y los azulgranas no parecen tener banquillo suficiente como para resistir una temporada que ya, a estas alturas, se le está haciendo larga.

En cambio, el Madrid da sensación de tener todo controlado. Líderes solventes en Liga, con 13 victorias consecutivas, primeros de su grupo en Champions y practicando un juego que no se veía hacía mucho tiempo en el Bernabéu. Tanto marcha la cosa que Mourinho hasta se está permitiendo el lujo de rotar en busca de un reparto justo de minutos. Los blancos está como motos, mientras los jugadores culés no pueden con las botas. Y esto es algo que hay que aprovechar dentro de dos semanas para certificar que esta temporada va a ser la del cambio. Será un solo partido. Pero 'EL' partido. Lo que suceda en él, probablemente condicione las próximas temporadas. Porque perder sería volver al pasado. Ganar cambiaría la historia.

Llega la hora de la verdad

2011-11-18T15:31:00.011+01:00

Lo bueno se suele hacer esperar y esta vez así ha ocurrido. El Real Madrid afronta este sábado su primera gran prueba de la temporada tras diez días de partidos internacionales que han supuesto un engorro para los aficionados españoles. La selección nacional no ha hecho honor a su condición de campeona del mundo en los partidos amistosos ante Inglaterra o Costa Rica, por lo que la espera se ha hecho eterna para los que disfrutamos de la Liga española. Pero, por suerte, el regreso promete ser espectacular.

El Real Madrid paró el ritmo hace un par de semanas con la tranquilidad que le daban los tres puntos sobre el Barcelona y los cuatro sobre el Valencia. Una situación que, por otra parte, el equipo no conocía igual desde que Pep Guardiola entrena al conjunto catalán. Por tanto, el balance de los primeros dos meses y medio de temporada ha sido magnífico para el conjunto blanco, aunque con un par de puntos negros: la derrota en la Supercopa ante los culés a pesar de ser mejores sobre el campo; y el bache sufrido en Valencia y Santander en el que se perdieron cinco puntos inesperados.

Pero, como digo, el equipo ha saldado estos tropiezos cumpliendo con nota en el resto de enfrentamientos. Con los deberes hechos en Europa tras cuatro partidos, los de Mourinho han sido los mejores de la Liga en las primeras once jornadas y así lo demuestra la clasificación. Por ahora, todo le sonríe al equipo, pues el juego ha mejorado considerablemente respecto a la temporada pasada, Higuaín y Kaká han sido recuperados para la causa y Sergio Ramos empieza a destaparse como uno de los mejores centrales del mundo. Sin olvidar también que jugadores como Sahin y Coentrao están comenzando a aportar de manera exponencial.

Hasta ahí, todo perfecto. Pero este 19 de noviembre supone una frontera para la trayectoria del equipo. Lo digo porque el partido de Mestalla es el primer duelo de verdad al que se va a medir el Madrid esta temporada, más allá de la Supercopa. Antes, los rivales han sido buenos equipos, pero no rivales directos para los blancos. Porque, hay que ser claros, los tres puntos de ventaja sobre el Barcelona se han conseguido teniendo un calendario mucho mejor que el de ellos. Valencia, Sevilla, Atlético y Gijón son rivales peligrosos a los que ya se ha enfrentado Guardiola y compañía, mientras que el Real Madrid espera para encontrárselos de aquí a final de año.

Luego, el día 10 de diciembre, estará el 'Clásico' del Santiago Bernabéu. Tras varias temporadas empezando la temporada en el Camp Nou, esta vez el partido entre los partidos tendrá su primera parada en Madrid. Una ocasión idónea para abrir un hueco casi definitivo en la Liga a la espera de lo que ocurra en la vuelta. Ésa será la gran reválida de este equipo tras los exámenes previos de Mestalla, el Molinón y el derbi. El objetivo debe ser perder el mínimo de puntos en las próximas cinco jornadas. De lograr los 15 en juego, la Liga estaría más que encaminada.

De esta manera, el equipo debe afrontar los próximos partidos consciente de que aún no ha ganado nada. De que todo lo conseguido hasta el momento perdería su valor con un par de despistes en lo que queda de año. La diferencia vendrá marcada por lo que ocurra las próximas semanas, en las que por cierto, se añadirá el objetivo de la Copa del Rey. El momento de ganar la Liga es hoy y será la semana que viene. Y las inmediatas. Porque, aunque pueda parecer que las Ligas se deciden al final, lo más fiable es encaminarlas antes de febrero, de que vuelva la Champions. Es, por tanto, el momento de coger un colchón que de tranquilidad. Y habrá que hacerlo desde hoy, en los partidos de verdad. En los que servirán de baremo para saber si este Real Madrid es tan grande como apunta.

Una interrupción incómoda

2011-11-13T13:21:00.000+01:00

La semana terminó. Lo que implica el fin de una molestia para el Real Madrid. Porque lo cierto es que esta pausa en la competición pinta que no va a favorecer en nada a los intereses de los hombres dirigidos por José Mourinho. Y es que, justo cuando el equipo había cogido el ritmo de juego idóneo, han llegado los partidos internacionales para frenárselo y echarle, indirectamente, una mano al Barcelona.

Creo que la FIFA debería plantearse un nuevo calendario de partidos. No puede ser que el principio de temporada sea todo un camino de minas para los clubes con futbolistas internacionales, pues en cuatro ocasiones la preparación y la competición de los equipos se ve interrumpida en los meses de agosto y noviembre. Y así, no hay conjunto ni afición que le coja el rimo a la temporada de clubes, al menos hasta casi el nuevo año.

Y esto no es una crítica a la selección ni al fútbol de naciones. Es una queja por la mala planificación de los organismos internacionales, que se empeñan en hacer una mezcolanza de partidos que perjudican a los aficionados, a los equipos y a los propios jugadores. La solución a todo esto no es fácil, está claro. Pero quizás no sea tan complicado evitar que estos parones sean tan seguidos y continuados. Desde principios de septiembre han sido hasta tres las veces en las que equipos como el Real Madrid han perdido (cada vez) a sus jugadores durante unos diez días. O lo que es lo mismo: cerca de 30 fechas sin que los clubes puedan trabajar con sus jugadores en un tiempo comprendido por unos dos meses y medio.

Con lógica, en los últimos tiempos la expresión ‘Virus FIFA’ se está poniendo de moda. Ahora, cada semana después de estas fechas de clasificaciones para las eurocopas, mundiales y partidos amistosos surge el temor de que los grandes bajen su rendimiento. Son jornadas peligrosas, digamos. Y esta vez, al Madrid le ha tocado viajar a Mestalla. Es decir, una de las salidas más complicadas de la Liga, con los riesgos que ello supone.

Los de Mourinho se presentarán a la cita con una renta de tres puntos. Un colchón muy interesante que permite incluso un tropiezo, aunque éste no debe entrar en los planes de los jugadores. La cuestión es si el Real Madrid podrá coger las cosas donde las dejó el pasado día 6 de noviembre en el Santiago Bernabéu. Aquel día era un equipo pulido, de un ritmo e intensidad definidos. Es decir, estaba puesto a punto. Pero cuando se juegue en Valencia habrán pasado casi dos semanas, con solo tres entrenamientos de la plantilla al completo de por medio.

Tengo dudas, por tanto. Temo que estas fechas FIFA le hayan roto el ritmo al Madrid, cortando una progresión que apuntaba imparable. Una circunstancia que no implica necesariamente un retroceso en el trabajo conseguido, pero sí quizás una ralentización que dejaría más perjuicios que beneficios. Como un ‘tiempo muerto’ en baloncesto, pedido por uno de los técnicos para cortar la racha de su rival. Así le podría servir al Barcelona de Pep Guardiolal lo ocurrido estos días. Todo dependerá de lo que suceda en Mestalla, un campo llamado a decidir un trocito de esta Liga bajo unas circunstancias poco propicias.

Un Madrid borroso

2011-11-04T13:15:00.006+01:00

A punto de cumplirse el primer mes de competición para el Real Madrid de baloncesto, ya se pueden ir haciendo las primeras lecturas sobre lo visto estas cuatro semanas. El proyecto más ambicioso del Real Madrid en la última década ya está en liza bajo la batuta de Pablo Laso. En plantilla, hasta ocho jugadores que cerraron de manera mediocre la temporada pasada, pero con cuatro caras nuevas que han llegado para dar un salto de calidad de valor diferencial. Y los resultados de ello ya empiezan a saltar a la vista.

Y no me refiero solo a ganar o perder los partidos. Lo digo porque el juego del equipo ha variado completamente, cimentándose sobre una filosofía antagónica a la que regía el Real Madrid la temporada pasada. De ser una escuadra que buscaba el control del ritmo del partido y se apoyaba en la defensa para ganar, ahora se ha pasado a todo lo contrario: velocidad, intensidad y juego ofensivo, dejando en un plano secundario lo que respecta a no recibir puntos. Ahora el Real Madrid es un equipo vistoso que encaja mucho mejor en las características de sus jugadores. Porque seamos realistas, con Messina y Molin gente como Mirotic, Velickovic, Sergio Rodríguez o Llull tenían condicionado su baloncesto.

Así que, esta temporada se podrán ganar títulos o no, pero los aficionados han ganado un equipo espectacular, cuyo juego entra por los ojos. A ello han contribuido las dos grandes sorpresas del mercado español, los fichajes de Rudy Fernández e Ibaka. El 'lockout' ha permitido que los dirigentes blancos hagan las dos mejores contrataciones de la sección en años. La lástima es que, por mucho que se pueda desear lo contrario, el parón sindical de la NBA no parece que vaya a ir más lejos de principios del año que viene. Y eso, con suerte.

Es decir, que este Real Madrid, tal y como el que jugó el jueves en Tel Aviv, no sobreviva más allá de un par de meses. Es un conjunto hecho para el aquí y ahora, no para los meses de abril, mayo y junio, cuando el equipo se juegue los títulos. Entonces, prácticamente seguro que Ibaka no estará, mientras que es probable que Rudy tampoco. Sobre el balear tengo más dudas, pues sospecho que cada día que pasa en el club, el Madrid lo gana un poquito más para su causa. Cuando el 'lockout' termine la pregunta que le asaltará será si le conviene más quedarse liderando a un equipo que aspira a todo en Europa o volver a la NBA para jugar un puñado de minutos con los campeones del anillo en una temporada apresurada y a medio disputar.

Imagino que, ante el (im)previsto de la salida de estos dos NBA, el Real Madrid ya tendrá pensado un plan B. Pero sea como fuere, sin Rudy e Ibaka el Madrid pasaría de ser un equipazo a ser un gran equipo. De poder ganar todo lo que juegue a pelear por estar en las finales y, con suerte, ganarlas. Creo que a estas alturas ya queda claro que Carroll es mucho más jugador que Tucker, o que Pocius es un alero excelente, además de que Begic puede incluso robarle minutos a Tomic. Hay más equipo que el año pasado, en definitiva. El problema es que el 'lockout' de la NBA está confundiendo al Madrid.

Lo comento porque percibo que algunos jugadores de la plantilla siguen sin tener claro su rol en el equipo. Carroll estaba acostumbrado a ser la referencia en el Gran Canaria, mientras que ahora está a la sombra de Rudy. Mirotic no tiene claras sus funciones con Laso y la llegada de Ibaka solo le ha confundido más. Carlos Suárez también ha perdido su papel protagonista, mientras Pocius aún sigue sin asentarse. Mientras tanto, el mejor pívot de la ACB la pasada temporada, Tomic, acumula minutos en el banquillo ante la pujanza de Begic y su falta de kilos para la zona.

Y el caso de los bases es para echar de comer a parte. El equipo fía todo a un jugador con alma de escolta, Sergio Llull, y a otro que sigue sin encontrar la magia de su juego, Sergio Rodríguez. El canario no muestra su baloncesto alegre y sigue sin coger su papel en el equipo, además de ser un agujero negro en lo que respecta al plano defensivo. Hay que tocar madera, porque dos bases en cualquier plantilla son pocos y más si uno de ellos no es especialista. Y es que hay talento en el puesto, pero no madurez ni consistencia.

El resultado de todo ello a principios de noviembre es un Real Madrid esperanzador e ilusionante, pero imprevisible. Fiado a un 'lockout' que se solucionará porque el dinero así lo dice, los blancos viven el presente sin preocuparse mucho por el futuro. Lo que es un riesgo. La llegada de los dos 'cracks' NBA ha cambiado el panorama y ha elevado el baloncesto a realizar a la enésima potencia, pero también ha variado los papeles de los jugadores en el equipo. Ahora la mayoría no saben si jugarán en el próximo encuentro 10, 15 ó 25 minutos. Ni si lo harán de escolta o alero o si mañana Rudy no estará y pasarán a estar en primer plano. Percibo desorden y caos, incertidumbre. Y eso solo se puede solucinar con la estabilidad que dará el tiempo al saber quiénes serán los hombres que lucharán por este escudo a partir de abril. Por eso, y aunque parezca mentira, mientras dure el 'lockout' solo veremos una imagen aumentada y borrosa del Madrid.

Encontrando a un equipo inolvidable

2011-10-27T13:14:00.005+02:00

Mi primer recuerdo futbolístico, algo borroso ya en mi memoria, data de 1993. En concreto, de la final de Copa del Rey de por aquél entonces, la cual muchos madridistas (yo incluido) veían con añoranza hasta hace pocos meses. Fue el último trofeo del K.O. para el club hasta que el gol de Cristiano Ronaldo en la final del pasado mes de abril le devolvió la gloria en la competición. Desde ese recuerdo han pasado19 años, un largo periodo de tiempo que, a la vez, abarca mis conocimientos directos sobre el Real Madrid.

Son casi dos décadas en las que me he empapado de lo que supone este club. Ante mis ojos han pasado las felinas paradas de Paco Buyo, los goles imposibles de Hugo Sánchez, los centros de Míchel, el talento de Butragueño, los cabezazos de Zamorano, los pases mirando al tendido de Laudrup, la imponencia de Redondo, la inteligencia de Raúl, la danza de Zidane, los desbordes de Figo, las galopadas de Ronaldo, las faltas de Roberto Carlos, el trabajo de Beckham, la entrega de Higuaín, las paradas imposibles de Casillas, el hambre voraz de Cristiano Ronaldo o la magia de Özil, entre una multitud de nombres. Mucho fútbol, en definitiva, pero no el suficiente para alguien que ama este deporte.

Por eso, lo que yo pude apreciar el pasado miércoles en el Real Madrid - Villarreal se debe medir desde sus propios límites y desde la propia subjetividad de la que surge. Tras los diez primeros minutos ante el 'submarino amarillo', quizás quince, me pasó por la cabeza una reflexión. Nunca había visto a este equipo empezar de manera más impactante. Era el mejor éxtasis futbolístico del Real Madrid en mis casi 20 años de aficionado. Intensidad, presión, velocidad, técnica, remate, fuerza... son algunos de los términos que lo describían. Pero la realidad es que, a día de hoy, aún sigo sin las palabras idóneas para expresar lo ocurrido en esos cerca de 1.000 segundos.

Luego, el ritmo bajó y el Madrid durmió. Los deberes estaban hechos, porque había bastado un rato inolvidable para cerrar un partido complicado. El equipo ni se había despeinado. En un visto y no visto, un 2-0 que pudo ser un 5-0, un 6-0. Una apisonadora, un equipo mucho más intenso y frenético que el último Real Madrid que admiro de verdad. El de Vicente del Bosque de 2003. Ha llovido ya. Ocho años sin que mi equipo me embelesara de verdad.

En las manos de Mourinho y de esta plantilla esté que el actual Madrid se grabe en mis recuerdos y se convierta en un conjunto digno de que rememore toda mi vida. De momento tengo un puñado de partidos recientes que, poco a poco, van compactando un perfil reconocible, digno de ser exaltado. La tarea más difícil no es llegar arriba, sino mantenerse y eso es lo que tiene por delante este conjunto. Porque, seamos realistas, no dejamos de estar en el mes de octubre y los títulos se ganan en abril y mayo. El mérito es jugar bien durante meses y años, no durante un puñado de semanas. Y ése debe ser el reto del Real.

Se trata de una cuestión sobre la que soy optimista. Motivos tengo para ello. Lo digo porque este conjunto es una versión mejorada del que la temporada pasada ya gustó en muchos partidos. Es el Real Madrid 2.0. de Mourinho, un conjunto plenamente engrasado que tiene los automatismos propios de los equipos trabajados. Y con una gran ventaja diferencial respecto a su versión previa: ahora no hay solo once o doce jugadores aportando, ahora suman todos. Higuaín y Kaká no han sido fichajes de esta temporada, pero como si lo fueran. Ambos han sido recuperados para la causa y eso es hablar de dos de los mejores jugadores del mundo.

A ellos, sumémosle los verdaderos fichajes: Coentrao, Altintop, Varane, Callejón y Sahin. Que aunque están en un segundo plano, le dan empaque a la plantilla. Y la aparición fulgurante de Benzema en la delantera, así como el renacer de Ramos como central. O el impresionante nivel que ha alcanzado Xabi Alonso. O lo centrado que parece Pepe últimamente. O el nivelazo que está ofreciendo Marcelo. O... Son muchos detalles que la escuadra de Mourinho ha conseguido limar y que hacen mucho mejor a este equipo que el que logró la Copa del Rey la temporada pasada. Algo que me dice que este equipo no va a ser uno más en las lagunas de mi memoria. Sino que va a suponer un antes y un después en mi manera de recordar al Real Madrid.

Querer a papá y a mamá

2011-10-19T13:42:00.001+02:00

El debate es un componente indispensable para la prensa deportiva. Sin él, ella estaría prácticamente muerta. Por ello, es lógico que desde las páginas y los minutos de televisión se fomente, aunque realmente su función sea superficial. Porque durante los días en los que están vigentes, se convierten en un pasatiempo para los aficionados y en una manera de mantener vivo el mundo del fútbol en la tediosa espera que hay entre partido y partido.

El último de ellos que ha tenido lugar en el seno del madridismo ha sido el de Benzema e Higuaín. La espectacular recuperación goleadora del argentino ha derivado en una discusión en la que los 'futboleros' han especulado sobre quién debe ser el '9' del Real Madrid. Un tema, por otra parte, bastante redundante en los últimos dos años, pues ya a finales de 2009 se empezaba a discutir sobre quién de los dos merecía liderar el ataque del conjunto blanco.

En resumen, tanto Mourinho como Pellegrini en la primera temporada han contado con ellos de manera equitativa y les han repartido los minutos. Es decir, ninguno se ha decantado por uno de los dos, descartando al otro. Tanto Higuaín como Benzema han sido parte importante de este equipo y han aportado en la medida de sus posibilidades. Así que, ¿por qué tener que elegir entre uno y otro?

Esta situación me recuerda a cuando a algunos niños se les pregunta a quién quieren más, si a papá o a mamá. No cabe duda de que cada caso es diferente, pero en un principio se trata de una cuestión absurda. Y es que Benzema e Higuaín son distintos, cada uno tiene sus aspectos buenos y malos. Pero juntos, en el campo o en la plantilla, se complementan a la perfección. Uno aporta más calidad técnica, más posibilidades en el juego combinativo en la generación de ocasiones, mientras que el otro es un goleador nato, con una garra y entrega sobrenatural. Así que, en este caso, elegir entre 'papá' o 'mamá' es imposible, porque el madridismo, como la mayoría de niños, tiene la suerte de tener a los dos.

No me cabe duda de que, en el futuro, Mourinho no se pondrá en la tesitura de escoger. Simplemente, recurrirá a cada uno de ellos en función de las necesidades que se le presenten. Como hasta ahora, Higuaín y Benzema tendrán un reparto de minutos acuánime, pues la temporada suele ser justa para los jugadores que se lo merecen. Y el Real Madrid será el verdadero beneficiado, más allá de debates estériles. Los dos juegan en este equipo y los dos miran y luchan para conseguir títulos con esta camiseta. Y eso, a la larga, es lo que importa. Más allá de preferir a Karim o a Gonzalo. Porque tras ser de uno u otro, está ser del Real Madrid.

Sin embargo, lo curioso es que en este tiempo poco se ha sacado en claro. Dos temporadas después, seguimos teniendo a un par de magníficos delanteros en el equipo y las mismas dudas sobre a quién debe sacar Mourinho de titular en el próximo encuentro. Unos interrogantes que, a lo largo de los meses, han encontrado su solución en muchas ocasiones gracias a las lesiones o a los picos de rendimiento de los dos protagonistas. Así, es imposible recordar un momento donde cualquiera de los dos haya eclipsado totalmente a su compañero. De hecho, la primera campaña fue de Higuaín, con 40 partidos jugados por 33 de Benzema. En cambio, la segunda perteneció al francés, con 48 choques disputados por 25 del argentino, lesión mediante.

La soledad de una multitud

2011-10-13T15:10:00.000+02:00

El pasado lunes los aficionados al deporte en este país se levantaron con una de las portadas más sorprendentes de los últimos años. El diario 'As', medio madridista por definición, abría su edición titulando 'España se pasa del Madrid al Barcelona'. Para realizar semejante afirmación, el periódico se apoyaba en una encuesta que la empresa 'Ikerfel' le había realizado a petición suya. Los datos que se arrojaban en ella eran muy interesantes, sin duda, pero su interpretación merecía algo de sensatez. Sin embargo, desde entonces las lecturas interesadas y sesgadas no han dejado de sucederse.

Como si no fueran ya suficientes los ataques al Real Madrid provenientes de la prensa catalana, los propios medios madrileños (no todos) han empezado a tirar piedras contra su propio tejado. Quizás sea una cuestión de honestidad y de búsqueda de un buen ejercicio de la profesión, pero la realidad es que 'As' abonó el terreno con este reportaje para que los medios afines al barcelonismo se pusieran las botas. Así, el espectáculo estaba servido para los días siguientes.

De hecho, en una situación que calificaría de kafkiana y sin precedentes, tanto la prensa de Cataluña como (parte de) la madrileña han encontrado estos días un nexo de unión. Es decir, por una vez el 'Sport' y el 'Mundo Deportivo' han ocupado sus páginas haciéndose eco de la información de 'As', apoyándola sin dudas ni condiciones. Curioso. Líneas editoriales totalmente opuestas,a priori, han acabado unidas en favor del barcelonismo. De hecho, el propio 'Sport' no dudó en recurrir al estereotipo manido y anticuado del toro de Osborne para vestirlo de azulgrana bajo el titular 'España se hace culé'.

Tiene guasa que ahora se utilice al Barcelona como símbolo y motivo de orgullo para este país, cuando precisamente parte de la afición azulgrana achaca y acusa al Real Madrid de beneficiarse de la condición de equipo modelo de España durante la época de Santiago Bernabéu. Sin embargo, me parece bien que haya culés que se sientan felices de que el F.C. Barcelona sea un orgullo y un buen embajador para España. Están en su derecho y merecen verlo de esta manera. La cuestión es si, desde el propio club, así lo sienten.

Pero no nos quedemos en una interpretación donde no todo es el aspecto deportivo, porque no es mi intención. El tema es si, realmente, la encuesta de 'As' es merecedora de las afirmaciones que ha provocado. Porque lo primero que hay que decir es que se basa en entrevistas realizadas en los 20 campos de Primera División. Así, de las 17 Comunidades Autónomas que hay en este país, mas Ceuta y Melilla, solo han tenido representación en esta encuesta Cataluña, Andalucía, Navarra, Islas Baleares, Comunidad Valenciana, Cantabria, País Vasco, Comunidad de Madrid, Asturias y Aragón.

En resumen, que Murcia, las dos Castillas, Canarias, La Rioja, Extremadura y Galicia se han quedado fuera de esta encuesta. O lo que es lo mismo, doce millones de españoles sin ser tenidos en cuenta. Así que me pregunto, ¿esa cuarta parte de la población total del país es España? ¿No merecería haber entrado en la encuesta? Y eso, por no incidir en el hecho de que la misma se ha realizado en los campos de fútbol. O lo que es lo mismo, acotando al público asistente y obviando al resto de aficionados y, por extensión, a multitud de seguidores de provincias que no tienen equipo en la máxima categoría.

Sea como fuere, desde el propio reportaje de 'As' también traicionan la lectura que hacen al recordar que, recientes estudios más equitativos y equilibrados que este colocaban, hasta hace pocos años, al Real Madrid por encima del Barcelona en lo que respecta a seguidores en España. De hecho, un estudio de la Universidad de Harvard (2006) hablaba del Madrid como el club de fútbol con más simpatizantes en el mundo, con cerca de 287 millones. En cambio, el F.C. Barcelona tenía 38 millones.

Pero llevémoslo al extremo y, a pesar de todo, aceptemos barco. El Barça tiene más seguidores ahora. Algo que se responde fácilmente: el mundo del fútbol suele tener memoria frágil. No cabe duda que, ahora, muchos niños se hacen del Barcelona porque es el equipo que gana. Es pura lógica. Así ha ido siendo siempre y así seguirá siendo con cada club ganador a lo largo de las décadas. Y si a eso, le sumas que el Real Madrid viene sufriendo desde hace años serias campañas de desprestigio por parte de algunos medios, pues se obtiene que su popularidad ha bajado. De cajón. Revertir la situación es cuestión de tiempo y paciencia. De buenos resultados, de que las cosas vengan bien dadas. Cuando eso suceda, el Real Madrid volverá a arrasar en simpatías. Y mientras eso sucede, que el madridismo esté tranquilo. Porque podemos estar solos contra el mundo, pero seguimos siendo el Real Madrid. Es decir, una multitud necesaria. Un pedazo de alma del fútbol.

Palabras al viento

2011-10-07T13:15:00.000+02:00

"Mourinho es el jefe, el puto amo". Estas palabras todavía resuenan en mis oídos, como una demostración de lo que realmente esconde Guardiola. Aquél 26 de abril de 2011 el técnico catalán cometió uno de los pocos deslices que ha tenido al frente del F.C. Barcelona, demostrando que no es oro todo lo que reluce en él. Una evidencia de que es humano y de que, en la mayoría de los casos, el Guardiola que se coloca frente a los medios no es más que una fachada. Y tras ella, se esconde un hombre de pensamientos más rudos de lo que sus refinadas formas aparentan.

Estas declaraciones, justo en las horas previas al encuentro de ida de las semifinales de la pasada Liga de Campeones, me sorprenden por varios aspectos. Uno, por suponer una salida de tono en la tónica general del de Santpedor, la de mantener las formas y evitar la polémica. Sin embargo, la presión del momento y las declaraciones de Mourinho le llevaron a sacar su Mr. Hyde particular. Dos, por acusar a Mourinho de orquestar a la prensa para atacar al Barcelona, cuando es de sobra conocido que el portugués no se casa precisamente con los medios de comunicación. Y tres, por ser una manifestación con ciertas dosis de hipocresía, toda vez que él tiene a la prensa catalana comiendo de su mano.

Esta última afirmación no es nada gratuita. Porque el amo del Barcelona y de los medios locales es él, y solo él. Ni Sandro Rosell, ni Messi, ni nadie más. Solo Pep Guardiola. Y si se me apura, de parte también de los medios españoles. No hay más que ver cómo, la semana pasada en Gijón, un periodista local no dudó en embelesarle con multitud de piropos antes de lanzarle su pregunta. No hay más que ver como el técnico tiene vía libre para no dejar hablar a algunos periodistas, como Carles Escolán, de Radio Marca. O no hay más que analizar los efectos que sus declaraciones tienen en la prensa local.

Porque es curioso, pero es hablar Guardiola y que la prensa corra a apoyar sus tesis. Hace un par de días me dio por analizar algunas de las declaraciones que había realizado el ex internacional español en relación a los arbitrajes en sus tres años al frente del Barça. Y cómo no, descubrí que Pep estaba lleno de contradicciones. Lo mismo era capaz de afirmar en una rueda de prensa que "yo no hablo de los árbitros jamás" para decir inmediatamente, dos frases después "pero el penalti a Messi es demasiado claro para no pitarlo". Por no mencionar sus alusiones a que representa al Barcelona y por eso evita criticar a los árbitros, mientras luego les manda un recadito, entre líneas claro, sobre que el argentino, si se cae, es porque le han hecho falta.

Y ejemplos como estos, varios. Puras contradicciones. Pero con mucho estilo, eso sí, Muy disfradas de buenas maneras y buenas formas, como le gusta ser a Guardiola. Alguien que dice no hablar de los árbitros, pero les critica veladamente, de manera indirecta. Y sus palabras se quedan suspendidas en el aire, flotando, a la espera de hacer su efecto subliminal y que alguien venga a recogerlas y a darles forma. Algo para lo que está la prensa catalana.

Esto ha sucedido esta semana. Tras el partido del Molinón, Guardiola habló de que Messi nunca se tira. Lo cual contradicen algunas imágenes aparecidas al caso. Pero el meollo del asunto es que, dos días después, el diario catalán 'Mundo Deportivo' abrió su edición hablando de "Escándalo" arbitral y señalando que, desde que está Florentino, al Madrid le han señalado 23 penaltis a favor y al Barcelona "solo" 8. Vamos, una queja en toda regla por los arbitrajes, una manera de bailarle el agua al técnico del equipo y de defender sus quejas.

Lo curioso es que, este medio, 18 días antes de esta portada, acusaba a los madridistas de "llorones" por quejarse de los árbitros. Y aún más curioso es que, su director adjunto, J.M. Artells escribía el pasado día 16 de septiembre que "desde la Central Lechera ya se habla de una campaña para impedir que los blancos estén en la final de Munich. Nada ha cambiado. En manos de Mou, el Madrid sigue siendo un equipo pequeño, llorón, instalado permanentemente en las excusas de siempre". El mismo que el día 4 de octubre cambiaba su opinión para señalar que "ciertamente, a Mou le va muy bien que al Barça le vayan birlando penaltis (y dos en contra) y que a su equipo le hayan señalado cinco a favor. Parece muy claro que Mou, a su manera ruidosa y mezquina, va ganando la batalla mediática del arbitraje".

Que cada uno analice esto como crea oportuno. Yo creo que los hechos y las evidencias hablan, pero que, como siempre, será Mourinho el que siga teniendo el papel de malo en esta función. El problema que se aprecia es que aquí, las formas y los modales pueden enmascarar comportamientos reprobables, tanto o más que los del portugués, La cuestión no me parece que sea si aquí debe haber cielo o infierno, si se deben aplicar los extremos. Ni Mou es tan malo como lo pintan ni Guardiola tan bueno. Los dos son dos grandes técnicos, quizás los mejores, que defiendes sus intereses con sus argumentos, pero de distinta manera. Uno de frente y claramente; otro de manera indirecta y velada, dejando flotar sus palabras. Y yo, si tengo que escoger, lo tengo claro. Me quedo con el estilo de Mourinho.

La tabla de Mourinho

2011-10-01T19:44:00.000+02:00

He de confesar que estoy cansado. Cansado de que se critique, sin ton ni son a Mourinho. De que aficionados que no son del Real Madrid hablen cómo deben ser sus valores y se empeñen en dar lecciones sobre su señorío. De que algunos medios interpreten de manera negativa todo lo que sucede en el club, mientras le ríen las gracias a Guardiola y demonizan al entrenador portugués. De que muchos se crean que este equipo, para seguir siendo grande, debe dejar defender sus intereses y agachar la cabeza ante lo que considera que son injusticias.

Al Madrid le llueven últimamente los palos de todos lados. Hasta la UEFA ya no se corta, quizás espoleada por la corriente de desprestigio existente en el mundo entero contra este equipo. Ya que, seamos claros, lo que se lleva ahora es ser antimadridista. Mourinho es la excusa perfecta, porque como es un técnico sin medias tintas, al que se le quiere o se le odia, pues los detractores del madridismo han visto el cielo abierto con él. El que no está con el portugués lo ve como alguien muy antipático, algo que él mismo fomenta con gusto. Porque él no necesita más, le basta con conseguir que hablen de él, aunque sea mal.

Aún así, lo del antimadridismo no es algo nuevo. A lo largo de la historia, el Madrid ha generado, genera y generará muchas envidias. Es lo que tiene ser el mejor club del siglo XX. A este equipo siempre se le ha temido a donde ha ido, un sentimiento que acaba derivando en una especie de odio que se plasma en el antimadridismo mencionado. Lo que pasa es que, con Mourinho, muchos han tenido pábulo y excusa para exhibirlo. Como el entrenador no suele caer bien, pues la gente se permite el lujo de criticarlo haga lo que haga. Si rota, porque no pone a los titulares. Si repite alineación, porque no da descanso a la plantilla. Si critica a un jugador, porque echa balones fuera. Si carga con las culpas, porque se ha equivocado en el planteamiento... En definitiva, llegará el día que sea acusado de respirar.

Por todo ello, tengo la sensación de que hay un interés velado por conseguir que Mou se vaya del Madrid. Todo producto de una serie de factores, entre los que se encuentran sus propios errores (dedo incluido), su polémico comportamiento de cara a la sociedad, su calidad incuestionable como entrenador y el miedo que produce en Barcelona. Sí, exactamente a lo mismo a lo que me refería en el párrafo anterior: temor. En el conjunto azulgrana, Mourinho preocupa. Y mucho. Digamos que es como el hijo vilipendiado en el pasado, que ahora ha vuelto para pasar factura. Y lo hace comandando al enemigo más peligroso, el eterno. El Real Madrid.

Pero vamos más allá. Porque el portugués no es solo el mejor entrenador del mundo junto a Guardiola. Es el undécimo técnico del equipo en los últimos nueve años. Y el único que parece que va a estar en el equipo más del año y medio que estuvo Schuster. Es decir, la cabeza del primer proyecto serio que ha habido en Chamartín en la última década. Un oasis de estabilidad en un desierto de penurias deportivas de este club. En definitiva, un hilo para la esperanza del madridismo, un motivo para la ilusión y para pensar en el fin de ciclo azulgrana.

Porque si hay alguien capacitado para superar a uno de los mejores equipos de la historia, el actual Barcelona, ése es Mourinho. Como si fuera un náufrago en pleno, mar, el Real Madrid se ha agarrado a su tabla. Ya no hay vuelta atrás. Con sus cosas buenas, muchas, y con sus cosas malas, otras tantas. Esto es una huida hacia delante, es una apuesta que no da concesiones al abandono. Porque hacerlo sería destrozar, de nuevo, un proyecto que está naciendo ahora. Sería volver a los errores del pasado, cayendo otra vez en la oscuridad justo cuando se empezaba a ver la luz. Porque este club no puede permitirse destrozar todo el trabajo hecho en el pasado año, ya que eso implicaría fracaso y la prolongación, más todavía, del actual éxito azulgrana.

Por eso muchos le quieren fuera del Madrid. Porque implica plantarle cara al Barcelona saliéndose de los cauces normales. Porque como dice Florentino Pérez, Mourinho le ha abierto los ojos a este club. Le ha enseñado a competir, a tener claro lo que quiere. A no agachar la cabeza ante lo que cree injusto. A pelear por sus intereses. Le ha hecho ver que el Real Madrid no debe tener nunca complejos y que no merece ser ninguneado, por la UEFA, por los arbitrajes, o por quién sea. Ha recuperado el orgullo de este club, la parte del señorío que muchos no quieren entender y que también es inherente a esta institución. Y es que, con él, el Madrid ha dejado de ser cándido y de estar perdido, a la deriva. Ahora, está fuermente agarrado a la tabla de Mourinho.

Un parche para el balón

2011-09-22T10:34:00.000+02:00

Que no cunda el pánico. El fútbol es un mundo de contrastes, es cierto. Pero no se puede pasar del cielo al infierno en diez días. No debe ocurrir. Por mucho que a algunos les interese que esto sea así. Hay que tener paciencia. Y no caer en los mismos errores de siempre, porque la lección está costando ser aprendida. Esto no ha hecho más que empezar y todavía hay lugar para la rectificación. Aunque eso sí, sin mucho más margen de maniobra.
Lo que ha ocurrido en tres días en Valencia y Santander no es nada normal. De hecho, ya se anticipaban problemas viendo los partidos que el equipo sacó adelante ante el Getafe y el Dinamo. Pero las victorias taparon las carencias que iban quedando expuestas, de manera que el mal juego solo se interpretó como un acontecimiento puntual. No en vano, el Madrid es un equipo que últimamente se ha acostumbrado a ganar aunque juegue mal, de ahí que no hubiera grandes preocupaciones tras el encuentro de Croacia.
Pero, de repente, surgieron las dudas. La confianza que tenía el equipo se esfumó. Y todo por una mal partido en defensa ante el Getafe y por la escasa puntería demostrada en Zagreb. Dos encuentros asequibles en los que se ganó sufriendo. Choques que borraron la magnífica imagen dejada en la Supercopa y en el primer partido de Liga ante el Zaragoza. De hecho, la semana de selecciones contribuyó a que el equipo perdiera el magnífico ritmo que había encarado en las primeras semanas de competición.
Poco a poco, todo ha ido a peor. Como un balón que se infla rápidamente y luego se consume por un pinchazo, el equipo de Mourinho se ha disuelto. No queda ni rastro del conjunto fresco, fuerte y peligroso que estuvo a un paso de conquistar el Camp Nou. ¿El problema? Claramente psicológico, aunque con culpabilidad futbolística detrás. Son dos partidos y medio sin marcar, cuando hasta hace unos días el equipo presumía de acumular una excepcional racha goleadora, de las mejores de su historia. Cristiano ha dejado de ser un estilete preciso, pues enSantander cuajó una de sus peores actuaciones como merengue. Benzema ha vuelto a ser el jugador tristón de la temporada pasada. Y esto solo son los ejemplos más claros de una lista que podría incluir a Özil o Sergio Ramos.
Todo se deriva en apatía, en falta de actitud sobre el terreno de juego. Así que la dinámica del equipo es peligrosa. Bastante. Porque el Madrid ha entrado en una etapa de frustración donde los errores llevan a más errores. Donde el fallo se traduce en desesperación y obcecación. Faltan ideas, faltan ganas, falta alegría en el juego. Muchos medios ya se atreven a decir que el ambiente en el vestuario no es bueno. Lo dudo mucho. Mourinho es exigente, es duro, es polémico. Pero sabe formar un grupo humano. Y lo más importante, premia a cada uno según sus merecimientos.
Algunos estarán más a gusto con Mourinho, otros menos. Pasa en todos los equipos, es ley de vida. Pero todos los jugadores están comprometidos con su causa. El éxito del técnico es el de los jugadores, y por ende, el del madridismo. No dudo en que todos quieren remar en una dirección. Pero la tarea del portugués es mostrársela, iluminarles cuando las dudas les oscurecen las ideas. De ahí que ahora sea el momento de motivar a la plantilla, de hacerla ver que, por un puñado de encuentros malos, no se pueden bajar los brazos. Y es que el madridismo perdona los partidos malos, pero lo que no perdona es la falta de entrega y la apatía.
Por tanto, tocan días de trabajo psicológico. Y de pizarra. El Madrid no puede perder más puntos ante equipos que se cierran atrás. El ataque en estático es uno de los grandes problemas de este equipo, que lleva muchos meses chocándose contra los autobuses que ponen los equipos rivales en sus estadios. Esto no es un ejercicio de cabezonería, sino de inteligencia. Mourinho debe encontrar la fórmula que ayude a abrir estas defensas, el parche que tape las fugas del equipo. Porque si lo consigue, estará mucho más cerca de lograr que el Madrid recupere el ánimo y las constantes vitales de hace un par de semanas.

"Se puede seguir el ejemplo del Levante"

2011-09-21T18:09:00.004+02:00

Álvaro González Soberón (Potes, Cantabria; 8 de enero de 1990) es uno de los centrales jóvenes que empiezan a sonar con más fuerza en el fútbol español. En mayo pasado tuvo la oportunidad de debutar en Liga con Marcelino como técnico, y ahora, con Héctor Cúper, este polivalente defensa se ha consolidado como titular en un renovado Racing. El futbolista atendió a la llamada de DC y habló sobre sus sensaciones en este principio de temporada y sobre cómo afrontan el partido ante los madridistas.

Tras la derrota del domingo en el Calderón, el técnico Héctor Cúper comentó que el aspecto psicológico podría ser un problema de cara a esta semana ¿Cómo están los ánimos en el equipo tras el duro partido ante el Atlético?

Sí es verdad que en el aspecto psicológico fue una derrota dura, no por haber perdido, sino por el resultado y cómo fue todo en el campo. Pero hoy tras el entrenamiento (del lunes) ya hemos hablado de pasar página y de que quedan muchas jornadas por delante, pues esto acaba de empezar. Así que queremos hacer borrón y cuenta nueva y darlo todo contra el Madrid.

El Racing empezó dando una gran imagen ante el Valencia, pero parece que en las últimas jornadas se ha desinflado un poco…

Sí, contra el Valencia dimos una buena imagen y pudimos hasta ganar el partido. Luego contra el Levante hicimos un partido distinto, aunque también lo pudimos ganar y al final nos llevamos un empate. Y contra el Atlético pues hemos ido a peor, porque fue un partido bastante desastroso en todas las facetas del juego. Así que intentatemos mejorar ante el Madrid, aunque va a ser muy difícil porque es uno de los mejores equipos del mundo. Buscaremos alegrar a la afición y dar todo sobre el campo.

Este año el Racing ha hecho varios fichajes como Stuani o Acosta… ¿cómo se están adaptando? ¿Se está notando un poco esa falta de cohesión en el equipo?

Sí, creo que poco a poco nos iremos acomplando un poco mejor. Entrenamos cada día para mejorar, de manera que poco a poco iremos cogiendo la idea que quiere el míster. Los compañeros nos iremos conociendo mejor, porque todo equipo necesita un tiempo de adaptación. Aunque hay que hacerlo cuanto antes porque el equipo necesita los puntos desde ya.

"Algo tocado sí que vendrá el Madrid a Santander y van a salir a morder. Creo que al Madrid nunca le falta ningún tipo de motivación, pero después de la derrota del domingo imagino que vendrán a por todas"

Los últimos meses han sido de cierta inestabilidad en el equipo tras contar con hasta tres entrenadores diferentes (Portugal, Marcelino y Cúper). Ahora, con Cúper se ha apostado por un técnico de gran experiencia y palmarés y hay un proyecto sólido… ¿cuáles son las aspiraciones del equipo para esta temporada?

Creo que Cúper es un entrenador que nos va a venir muy bien y que nos va a enseñar muchas cosas. Así que nuestro objetivo para esta primera temporada debe ser mantenernos en Primera. Tenemos una plantilla que va a luchar por ello y ojalá lo consigamos cuanto antes.

La temporada pasada el Sardinero fue clave para no pasar apuros al final de la temporada… ¿Aspira el campo a convertirse en un fortín para la nueva campaña?

Sí, pienso que sería un punto importante para nosotros. Que se convirtiera en un fortín sería muy importante porque supondría dejar puntos en casa. Creo que lo más importante en el fútbol es sacar el máximo de puntos en casa, aunque también intentaremos sacar alguno fuera del Sardinero.

El Real Madrid llega el miércoles a Santander en un pequeño momento de crisis tras perder ayer ¿cree que será más peligroso por todo lo sucedido ante el Levante?

Creo que algo tocado sí que vendrá el equipo a Santander y van a salir a morder. Creo que al Madrid nunca le falta ningún tipo de motivación, pero después de la derrota del domingo imagino que vendrán a por todas, así que intentaremos ponérselo lo más difícil posible.

Pepe y Coentrao son baja oficialmente para el partido... ¿qué supone esto para el Racing?

Bueno, creo que son dos piezas fundamentales del Madrid hoy en día, pero ya conocemos todos la plantilla del Madrid y si no juega Pepe lo hará Raúl Albiol o cualquier otro central, y por Coentrao lo hará Lass Diarra... Así que creo que ellos no le podrán poner muchas pegas a estas bajas.

De hecho, el Madrid demostró que tiene mucho problemas para atacar a defensas bien trabajadas tácticamente, ¿el Racing se fijará un poco en el juego del domingo del Levante para intentar ganarles?

Sí que es una buena opción jugarle al Madrid como el Levante, porque su fútbol es bastante parecido al nuestro. Intentaremos tener una defensa bastante sólida para no encajar gol y salir a la contra. Está claro que el Madrid empujará mucho y nos meterá atrás, pero si podemos defender como lo hizo el Levante, nos vendrá muy bien para intentar aprovechar una contra.

Sin embargo, últimamente parece que el Sardinero es un campo asequible para el Madrid, ¿qué cree que le viene faltando al equipo para conseguir sacarle puntos al Madrid?

Son equipos muy difíciles, que aunque estés al 100% o lo hagas muy bien, una que tengan te la pueden marcar. La clave será que ellos fallen las ocasiones que tengan y nosotros las aprovechemos. Nosotros seguramente tengamos pocas, pero deberemos estar finos para poder meterlas.

En definitiva, que el Madrid no tenga su día...

"Intentaremos tener una defensa bastante sólida para no encajar gol y salir a la contra. Está claro que el Madrid empujará mucho y nos meterá atrás, pero si podemos defender como lo hizo el Levante, nos vendrá muy bien"

Bueno, algunas ocasiones tendrán seguro... Vamos a intentar que tengan las menos posibles y salir nosotros a la contra, de manera que las que tengamos sean efectivas y podamos hacer algún gol.

Hoy os espera el Madrid y de aquí a unas pocas semanas, el Barcelona en el Camp Nou ¿Después del 8-0 del otro día qué piensa un jugador del Racing? ¿Se motiva más, se preocupa?

Yo soy joven, pero en estos partidos no nos puede faltar ningún tipo de motivación. Son de los mejores jugadores del mundo y una de las mejores plantillas. Así que saldremos al campo a darlo todo y que luego no se nos pueda decir que nos ha quedado algo dentro. Si uno lo da todo y sale convencido de ello, será su máxima aportación al equipo y no deberá salir con dudas al campo.

Se viene hablando mucho últimamente de la Liga dual de Barcelona y Real Madrid, aunque los resultados iniciales lo están desmintiendo, ¿cree que hay tantas diferencias entre ambos y el resto como parece a priori?

Por equipo y jugadores yo creo que sí hay muchas diferencias. Son los dos mejores equipos de esta Liga y creo que del resto de Europa y del mundo. Pero ya se ha demostrado en los partidos del Madrid contra el Getafe y el Levante o del Barcelona contra la Real Sociedad que no son invencibles. Así que, mientras haya alguna posibilidad, hay que agarrarse a ellas y aprovecharlas.

A nivel personal, ¿qué tal está siendo la experiencia de estar en Primera División para un jugador de 21 años?

Es un sueño que llevo persiguiendo toda la vida, desde niño. A mí me tocó debutar de la mano de Marcelino y este año me toca asentarme en una plantilla en la que de momento Cúper está confiando en mí. Así que yo creo que no le puedo pedir más a esto del fútbol, por lo que a ver si puede ser una buena temporada para mí y el equipo y podemos tirar para arriba todos.

¿Y qué tal lleva eso de ser titular en el equipo?

Estar en Primera para mí ya es todo un lujo, pero ya jugar de titular en muchos partidos es lo más para mí. Yo voy a intentar seguir convenciendo al míster, hacerlo lo mejor posible y ojalá pueda jugar muchos partidos este año.

¿Qué supone para usted jugar ante el Madrid, un equipo tan importante y con tantas estrellas?

Es lo máximo en el mundo del fútbol. Tengo la oportunidad de hacerlo y ojalá salga bien. Lo veo como una motivación extra y no veo mejor cosa en este deporte que poder jugar contra los mejores.

Para acabar, ¿se anima a dar un pronóstico para el partido de hoy?

Rascar algún punto en el Sardinero no estaría nada mal. Pero si se puede ganar, mejor, ¿eh? (risas).

Un faro intermitente

2011-09-16T14:30:00.000+02:00

Mesut Özil. Un nombre que, para aquellos que no siguen mucho el fútbol europeo, empezó a sonar con fuerza hace 14 meses, cuando este mediapunta comenzó a dirigir el timón de la nueva Alemania de Low. Su aparición fue tan fulgurante que Florentino Pérez se quedó prendado de su talento y decidió apostar fuertemente por él, aunque aún no hubiera cumplido los 22 años. Y es que este alemán de ascendencia turca pintaba para crack y su juventud encajaba a la perfección con el nuevo proyecto madridista.

De esta forma, 15 millones de euros tuvieron la culpa para que Özil cambiara el verde del Werder Bremen por el blanco del Real Madrid. Por delante tenía la aventura de consagrarse en la meca del fútbol mundial, en el club más grande de la historia. Y a fe que lo ha ido haciendo, en gran parte por su talento innato y en menor medida por el sitio que le ha cedido Kaká. Porque en ausencia del astro brasileño, el Madrid ha encontrado en el teutón a su genio, a un jugador diferente que, aunque ya da mucho, aún promete una eclosión futbolística memorable.

Un año después de su llegada, Özil ya está amoldado al equipo y a la ciudad. El mediapunta es claro titular en los esquemas de Mourinho y la afición le adora por su juego y su dedicación. Es la gran baza del madridismo para el próximo lustro y la selección alemana le fía sus esperanzas para poder derrocar a esta estratosférica selección española. Y todo ello, con solo 22 añitos. Toda una carrera por delante, toda una historia de grandeza madridista por forjar.

De hecho, algunos ya especulan con una candidatura futura a ganar el Balón de Oro. El chaval tiene madera, desde luego. La calidad se tiene o no se tiene. Y este la posee a raudales. Su juego destila una sencillez sorprendente, pues Özil es capaz de jugar y hacer jugar con una facilidad inusitada. El espectador presencia su fútbol y no ve dificultades en su ejecución, porque este jugador tiene la facultad de percibir con sencillez lo que para el resto de los mortales es un problema complejo.

Pero mesura. Porque Özil no es un jugador perfecto. Es un diamante en bruto sin pulir. Una joya con muchas aristas, que brilla a ráfagas mientras hay veces que ni se la ve aparecer. Intermitente, en definitiva. Su fútbol adolece de continuidad, su facilidad para desaparecer es similar a la que tiene para dar asistencias de oro. Lo mismo se marca un partidazo en la Romareda, multiplicándose en las tareas defensivas, como pasa desapercibido en Zagreb. Todo con diez días de diferencia.

Liderazgo, perseverancia, continuidad, personalidad, dominio de la situación. Quizás, a su edad, esto sea mucho pedir. Pero son aspectos que marcan la diferencia, las fronteras, entre ser muy bueno y ser el mejor. La historia ha escrito con letras doradas los nombres de Di Stéfano, Pelé, Cruyff, Maradona o Zidane. En cambio, otros como Laudrup, Van Basten, Ronaldinho, Rivaldo o Bergkamp, entre otros muchos, van a ser recordados por su calidad y por su incapacidad para mantener su regularidad máxima más allá de un puñado de grandiosas temporadas. Unos secundarios de lujo en tiempos de grandes actores, en definitiva.

La cuestión es convertirse en el referente de una generación o vivir a la sombra de otros. Özil tiene bases para ser de los primeros, pero de las próximas temporadas dependerá que no acabe en el grupo de los segundos. Desde luego, con gente como Messi no lo va a tener nada fácil, si bien el hecho de ser el motor del nuevo Madrid le coloca en una buena zona de salida para intentarlo. Ojo por tanto, porque los próximos años prometen un duelo para el recuerdo entre el argentino y el alemán. Pero paciencia. Porque antes, Özil debe medir cada paso, ganar en fortaleza. Y seguir aprendiendo y descubrir que en el fútbol, una cabeza amueblada puede ser la diferencia entre ser un 'crack' y ser uno de los elegidos.

Despacito y con buena letra

2011-09-12T21:00:00.000+02:00

Principios de temporada y el Barça vuelve a las andadas. El conjunto de Pep Guardiola es de esos a los que les cuesta arrancar, de los que acumulan los pinchazos al principio para luego ponerse a punto y acabar la campaña como un tiro. Por eso, este es el momento para que el Real Madrid empiece a coger rentas en la clasificación que, a larga, puedan resultar definitivas para el devenir de la Liga.
El pinchazo del Barcelona el pasado sábado en San Sebastián puede servirle de cura de humildad a los culés. Porque, aunque es entendible que Guardiola quiera dar descanso a sus jugadores tras el llamado 'Virus FIFA', lo que no es normal es que lo haga de una manera tan patente, dejando a gente como Iniesta, Villa o Messi en el banquillo. Y es que el técnico catalán parece empeñado en presumir de fondo de armario y resulta que, al final los suplentes puede que no den la talla que un club como el Barça necesita. Consecuencias de tener una excelente, pero corta y descompensada plantilla.
Sea como fuere, Guardiola parece estar empeñado en que sus estrellas lleguen frescas a los meses de abril y mayo. Es decir, a los momentos en los que se decidan la Champions y la Copa. En cambio, la Liga se está decidiendo desde ya, jornada a jornada y paso a paso. Por eso, cualquier ventaja que se consiga respecto al eterno rival debe ser valorada como un bien preciado. Desde hace un par de temporadas nos encontramos ante un campeonato bipolar donde ninguno de los dos grandes se suele dejar más de 21 ó 22 puntos. En consecuencia,estos dos puntos de ventaja en la segunda jornada deben ser apreciados en su justa medida.
En cambio, se medirán en breve al Barça el Osasuna (casa), Valencia (fuera), Atlético (casa), Sporting (fuera) y Racing (casa). O lo que es lo mismo, un calendario más complicado que el blanco. Por eso, es posible que los culés se dejen algún punto más por el camino en las próximas semanas, hipotético que debería saber aprovechar el Madrid. La experiencia de los últimos años dice que este Barcelona es menos Barcelona hasta diciembre, momento en el que coge un ritmo difícil de seguir. Y para cuando ese momento llegue, el Madrid debe tener un colchón de puntos ganado en estas primeras fechas, aprovechando la mayor debilidad azulgrana.
No hay que engañarse con ello, desde luego. Quedan todavía 36 jornadas de Liga, pues esto no ha hecho más que empezar. Pero, como digo, el Madrid debe cuidar de esos dos puntos como un botín de gran valor. Las ventajas están para saber administrarlas y los de Mourinho tienen que aprender a hacerlo. De hecho, las próximas jornadas se prometen propicias para ello. En las próximas semanas, al Madrid le esperan el Levante (fuera), Santander (fuera), Rayo (casa), Espanyol (fuera) y Betis (casa). Todos ellos conjuntos propicios para sumar los puntos de tres en tres.
En cambio, se medirán en breve al Barça el Osasuna (casa), Valencia (fuera), Atlético (casa), Sporting (fuera) y Racing (casa). O lo que es lo mismo, un calendario más complicado que el blanco. Por eso, es posible que los culés se dejen algún punto más por el camino en las próximas semanas, hipotético que debería saber aprovechar el Madrid. La experiencia de los últimos años dice que este Barcelona es menos Barcelona hasta diciembre, momento en el que coge un ritmo difícil de seguir. Y para cuando ese momento llegue, el Madrid debe tener un colchón de puntos ganado en estas primeras fechas, aprovechando la mayor debilidad azulgrana.
Así que hagamos las cosas despacito y con buena letra. El Madrid debe plantearse cada partido liguero como una final, poniendo especial cuidado en aquellas salidas que invitan a la relajación. La temporada pasada no se tuvo la actitud necesaria ante equipos como el Levante, Deportivo, Almería, Mallorca y Osasuna y eso costó una Liga. Por lo que evitemos caer en los errores del pasado y vayamos a por el campeonato desde el primer día. Porque si no, el equipo correrá el riesgo de espabilar cuando ya sea demasiado tarde.

Una preocupación latente

2011-09-01T21:00:00.005+02:00

Haciendo un balance de la pretemporada recién finalizada, hay pocas dudas sobre que la gran revelación del Real Madrid ha sido Karim Benzema. Tanto que, a día de hoy, ya nadie duda de que el francés debe ser titular en la punta del ataque merengue, muy por delante del otro gran candidato al puesto, Gonzalo Higuaín.

El delantero galo se ha ganado el puesto a base de fútbol y goles. A sus 23 años, Benzema se ha destapado como el jugador que todo el madridismo llevaba dos temporadas esperando: un delantero de talento, con olfato goleador y recursos para hacer jugar a sus compañeros. En definitiva, una estrella en ciernes que solo necesita de una gran temporada para confirmarse como uno de los mejores futbolistas del mundo. Porque con él, las dudas se han acabado. Unas dudas que, sin embargo, lejos de irse, se han transferido a otro jugador de la plantilla.

Me refiero, precisamente, a su alternativa para el puesto de '9'. A Gonzalo Higuaín. O a la sombra de él, porque ésta es la que parece estar usurpando ahora mismo su puesto en la primera plantilla. Concluidos los dos meses de preparación del equipo, el Real Madrid sigue esperando al argentino, a aquel delantero que maravilló en sus primeros cuatro años en el club blanco. Porque, a estas alturas, no se atisba ni rastro del jugador que enamorara a la afición por su garra y entrega, por su capacidad para no dar por perdidos los partidos cuando el crono se empeñaba en decir lo contrario.

Pero para llegar a esta situación, ha habido una clara culpable. Se trata de su lesión, la dichosa hernia discal que le amargó la temporada pasada. Corrían las horas previas al funesto 'Clásico' del último noviembre cuando Higuaín desapareció de pronto del equipo, justo cuando era el delantero titular y se había ganado el derecho a no ser cuestionado. Primero unas molestias de espalda, luego la confirmación de la hernia, después un tratamiento conservador, finalmente una operación. Y desde ahí, cuatro meses de baja, tiempo que realmente podría extenderse a los nueves meses.

Lo digo porque, desde que volviera a los terrenos de juego, los aficionados no han visto a un Higuaín que reconozcan. Sobre el campo ha estado un buen jugador sí, pero también alguien lento, fuera de forma y, quien sabe, lastrado todavía por la lesión de espalda. Bien es cierto que el 'Pipita' estuvo en la Copa América y tuvo buenas apariciones, como en los cuartos ante Uruguay. Pero, ni mucho menos, actuaciones del nivel al que tiene habituado al Real Madrid.

Luego vino la pretemporada con el club merengue, con sus intermitencias en las apariciones y algún gol suelto, anotado en la gira asiática. Pero el fútbol de Higuaín seguía sin chispa, lo cual preocupaba a Mourinho y al propio jugador. "He sufrido tanto para volver que ahora estoy disfrutando más que nunca. El año pasado no pude estar al máximo, luego tuve que dejarlo por una desgracia, pero ahora he vuelto. Siempre trataré de dar el máximo al club y a sus hinchas que me han tratado muy bien" decía hace apenas un mes el jugador.

Por tanto, no cabe duda de que el 'Pipa' va a seguir dándolo todo en el campo para volver a ser el que fue. Un año más, tiene ante sí la obligación de demostrar que ha nacido para jugar en el Real Madrid. Y él sabe muy bien cuál es el camino para lo lograrlo, pero está por ver que el físico le responda. La espalda es una zona clave para un jugador y su influencia parece no haber desaparecido en su rendimiento. Aunque él es joven y su sino es superar las adversidades. Ojalá así lo haga, porque si el Madrid quiere acabar siendo el triunfador de la temporada, necesita mucho del 'Pipa'. Y así, de paso, nos quita a algunos la preocupación que tenemos sobre su recuperación.

El fútbol debe ser el protagonista

2011-08-25T10:15:00.000+02:00

Este miércoles se cumplía una semana de los incidentes del Camp Nou. Siete días en los que no se ha hablado prácticamente nada de fútbol y sí mucho de José Mourinho y la tangana posterior al choque. El llamado "otro fútbol" ha sido el protagonista de minutos de televisión y radio, a la par que de las páginas de periódicos. Porque lo sucedido en los últimos minutos de ese 'Clásico' ha eclipsado injustamente lo que todo el mundo vio en los 90 minutos anteriores: un partidazo en el que el Real Madrid, por segunda vez en tres días, le dio un repaso al F.C. Barcelona.

El madridismo llevaba más de tres temporadas esperando este momento. Aquel en el que su equipo, el Real Madrid, iba a superar en buen juego al Barcelona. Con el mérito de hacerlo en el Camp Nou. Pero, avatares del destino, una entrada fea y destiempo de Marcelo precipitó los acontecimientos y dio pábulo al conjunto catalánpara que iniciara una maniobra de pérdida de tiempo y, por qué no decirlo, de distracción. El conjunto dirigido por Guardiola había jugado su peor encuentro en mucho tiempo, quizás años; y lo había hecho teniendo enfrente al Real Madrid de Mourinho. Así que el post partido, a pesar del título logrado, no pintaba muy benigno en Can Barcelona.

Sea como fuere, la jugada le ha salido redonda a los culés. Perdieron tiempo, ganaron el partido y se pudieron mostrar, una vez más, como víctimas propicias de cara a la sociedad. "Algunos están más adaptados que yo a la hipocresía del fútbol, lo hacen con la cara escondida, con la boca tapada y en lo más profundo de los túneles"dijo Mourinho en su carta pública del pasado martes. Pues eso. Porque el Barcelona ha sido partícipe y actor en todo lo ocurrido, de una manera o de otra; y debe asumir su parte de responsabilidad en los sucesos en vez de echar balones fuera. El problema es que su participación, una vez más, se gestó y labró en un segundo plano, lejos de la ostentosidad casi pueril de los blancos.

Y es que el estilo azulgrana es poco televisivo. En un alarde, sin duda, de inteligencia, los de Guardiola son maestros en el juego psicológico y teatral, propicio a pasar inadvertido. Como el niño que delante de sus padres muestra una cara angelical mientras que lejos de ellos gusta de comportarse mal, este Barcelona está formado en la idea de la apariencia. A primera vista su comportamiento es intachable. Pero luego, según se van viendo imágenes, uno descubre que donde Messi parecía un genio de comportamiento exquisito es, en realidad, un maestro de la provocación. O que Busquets, además de jugar al fútbol, habla demasiado sobre el césped. Por no decir más ejemplos.

Por eso, el Real Madrid debe plantearse la situación de cara a los 'Clásicos' futuros. No debe dejarse llevar a territorio barcelonista, a ese lugar de provocaciones donde acostumbra a entrar al trapo de manera inocente. Y ni mucho menos, debe distraerse su atención de su objetivo primordial. Que no es otro que concluir el trabajo iniciado la temporada pasada. El de quitarle la supremacía al Barcelona. Algo para lo que ha demostrado estar en el buen camino, al menos en lo que respecta al plano deportivo. Porque el Madrid de Mourinho ha evidenciado haber pulido su concepto futbolístico en estos últimos meses, mejorando y potenciando su plan para derrocar al eterno rival.

En consecuencia, no dejemos que Mourinho y el Barcelona se conviertan en los protagonistas de la actualidad del equipo. Hagamos un esfuerzo por evitar que el Real Madrid y su juego sea un aspecto secundario. Porque, a la hora de verdad, lo realmente importante será si el equipo consigue la Liga, la Champions o la Copa del Rey. Y para eso hay que centrar los objetivos y no desviarse de ellos. Una cosa es que Mou le quite presión a los jugadores y otra es que monopolice la atención. Hasta el momento se ha perdido una semana en la que el equipo se podría haber llevado muchas alabanzas por su excepcional actuación en el Camp Nou. Sin embargo, eso no ha ocurrido. Todo lo contrario. Así que, seamos inteligentes y prácticos y dejemos que el protagonista sea el fútbol. A la larga, el madridismo lo agradecerá.

Caminando en la buena dirección

2011-08-15T17:18:00.000+02:00

Por fin llegó el momento que muchos llevaban esperando. Se acabaron las semanas de giras por América, por China y por Europa. Comenzó la hora de la verdad. Y qué mejor que hacerlo ante el Barcelona, el actual campeón de Europa y de Liga y, posiblemente, el mayor antagonista que ha tenido el Real Madrid en su dilatada historia. La temporada comenzó con un 'Clásico' de múltiples lecturas y caótico en su concepto, pero del que el madridismo puede extraer detalles satisfactorios.

El choque fue extraño. Como si en una función de teatro los actores principales se hubieran cambiado los papeles, el Madrid ejerció de Barcelona y a viceversa. Los blancos dominaron la pelota durante gran parte del partido y arrinconaron atrás a su rival, un equipo conformista con su juego, pero de una pegada demoledora. Vista la primera media hora de juego, muy pocos habrían aventurado que el primer parcial del choque sería favorable al Barcelona. Pero ahí estuvo un golazo de Villa (quién sabe si ayudado por un rebote en Ramos) y un desafortunado resbalón de Pepe para que los catalanes se pusieran por delante.

Con desventaja en el marcador y en el terreno anímico, los de Mourinho salieron en la segunda parte algo apagados y el Barcelona hizo amagos de querer sentenciar la Supercopa en el Bernabéu. Sin embargo, el gol de Xabi Alonso hizo justicia a lo visto en el partido y atajó cualquier atisbo de rebelde en los culés. A partir de ahí llegaron los minutos más desenfrenados de juego merengue, que no de buen fútbol. Fueron instantes en los que el Real Madrid pasó por encima de su rival, pero sin la puntería necesaria para cobrarse un botín satisfactorio.

El Madrid perdonó y acabó el choque con un sabor agridulce. La imagen fue magnífica, pero el resultado fue regular. Ahora mismo el trofeo mira hacia Barcelona y los merengues deberán ganar en la Ciudad Condal si quieren golpear primero esta campaña. Algo factible visto lo visto este domingo, pero que tampoco debe ser sinónimo de euforia. Porque antes de la Supercopa era evidente que los blancos llegaban a la cita en mejor forma y, aún así, los culés sacaron demasiada renta para lo que merecieron.

A los dos equipos les queda mucho trabajo por delante. De hecho, es fácil pensar que los de Guardiola están más lejos que sus rivales de la forma deseada. No se puede obviar que gente como Xavi, Piqué o Puyol no fueron titulares en el Bernabéu, o que Cesc acaba de llegar para completar un centro del campo asombroso. Es decir, este Barça va a multiplicarse exponencialmente en los próximos meses. De ellos hemos de esperar una campaña de números similares a la pasada, si bien el factor lesiones puede ser clave. Creo que el Can Barcelona han sobrepotenciado el centro del campo a costa de descuidar la defensa y la delantera. Y eso es algo que pueden pagar a la larga.

Por lo tanto, en el Madrid no puede haber confianzas en pleno mes de agosto. Es evidente que después de un año de trabajo, Mourinho tiene la balanza casi equilibrada. Una victoria, tres empates y una derrota en los cinco últimos 'Clásicos' así lo atestiguan. Si bien hay que terminar de rematar la faena. Hay que saber imponerse en los momentos claves de la temporada y hay que evitar que el factor azar sea tan decisivo como este domingo.

El objetivo está cerca, pero hay que culminarlo. Y esta tarea promete ser la más difícil de todas. Porque la temporada del cambio podría ser esta. Debe serlo. Pero para ello, habrá que imponerse a un Barça en plenitud, un equipo mucho más pulido que el que se vio el domingo. Y es que el primer asalto de la Supercopa solo debe servirpara tener claro que se está en el buen camino, aunque aún queda mucho por andar.

La justa medida de la temporada

2011-08-08T15:02:00.000+02:00

El pasado sábado el Real Madrid cerró su pretemporada con una nueva goleada ante el Tianjin. Atrás quedaban cuatro semanas de preparación, más de 50.000 kilómetros recorridos y siete triunfos en otros tantos partidos. Un pleno que hacía 24 años que el Madrid no conseguía y que invita al moderado optimismo. Más que nada porque las pretemporadas nunca deben utilizarse como vara de medir, pues su única finalidad es rodar a los equipos.

Y menos en este caso, pues la preparación madridista ha sido poco exigente en el plano deportivo, que no en el físico. De los siete rivales que se han enfrentado al Real Madrid, tres pertenecen a ligas de segunda fila como la estadounidense y mexicana (Galaxy, Union y Chivas), dos a un campeonato de tercer nivel (los dos conjuntos chinos), uno es un equipo de Championship en Inglaterra (Leicester) y el otro es un recién ascendido a la Bundesliga (Hertha). En definitiva, siete rivales netamente inferiores a los madridistas.

Sin embargo, esto no quita para que el aficionado madridista pueda empezar a ilusionarse con lo visto. Más que por los triunfos, por las sensaciones que ha dejado el equipo en sus encuentros. Así, el nuevo Madrid de Mourinho ha dado la impresión de ser un equipo con más costuras que el de la temporada pasada, profundo y de más recursos. A falta de la llegada casi sabida de Adebayor, el equipo tiene una plantilla de un nivel brutal, de las mejores de toda la historia del club. Y eso es mucho decir.

De hecho, jugadores como Sahin o Altintop todavía no han debutado, pero aún así el Madrid no ha notado carencias ni problemas en el centro del campo. Es decir, las bajas que se vayan presentando esta temporada por sanciones o lesiones no deben ser nunca una excusa ni una justificación, porque el club ha trabajado para tener recursos suficientes con los que solventar estos contratiempos. Hay polivalencia y calidad y ahora solo falta que Mourinho lo gestione con inteligencia.

De ello depende en gran medida el futuro del equipo en Liga. Sospecho que el pasado campeonato nacional se le escapó al Madrid porque Mourinho no quiso o no pudo rotar cuando debía. El Madrid afrontó partidos como los de Almería, Coruña o Pamplona con la gran mayoría de sus titulares; inmersos como estaban también en la lucha por la Champions y la Copa. Y el resultado de los mismos lo conocemos todos.

Pero volviendo a la pretemporada, el verano también nos ha dejado otros detalles interesantes. Desde la buena adaptación del 'multiusos' Coentrao, a los visos de eclosión de Karim Benzema. El francés apunta muy alto esta campaña y podría ser el año de su confirmación como megacrack mundial. Aunque eso sí, todos los visos esperanzadores del galo se ven complementados en negativo con el bajo estado de forma que presenta Higuaín, el cual me preocupa bastante. Desde su vuelta en marzo de su lesión no le he visto rendir al nivel que tuvo anteriormente y eso es algo que me deja dudas de cara al futuro.

Así que, visto lo visto en esta pretemporada, me quedo con la impresión de que este equipo es más y mejor que el que hace un año se preparaba para debutar en Mallorca. Ahora las piezas parecen estar más ensambladas y hay más fondo de armario. Pero esto es algo que hay que confirmar a la hora de la verdad, es decir, en los próximos nueve meses. Porque el hecho de golear a un par de equipos chinos no puede dejar certezas, pero al menos da licencia para ser optimista.

Hastío veraniego

2011-07-24T21:18:00.002+02:00

Un verano tras otro se repite la misma historia. Rumores y más rumores, la prensa no deja de informar (y especular) y con esas el tiempo pasa más llevadero, justo en los meses donde los 'futboleros' lo pasan peor por la ausencia de partidos. Es decir, a falta de competición y Liga, la fórmula es distraerse hablando de hipotéticos fichajes. Algo lógico y hasta cierto punto entretenido, pero que en ocasiones se lleva al extremo y termina por generar aburrimiento.

Me refiero a lo que está sucediendo este verano con el Real Madrid y la búsqueda del ansiado tercer delantero. Pero en esta pretemporada ha habido un problema. Y es que es el único de este ciclo de cuatro en el que no hay gran competición internacional de fútbol. Ni Eurocopa, ni Mundial, ni Copa Confederaciones, ni JJ.OO. Es decir, algo que no volverá a ocurrir hasta el 2015. Lo que quiere decir que desde que terminara la Liga allá por el mes de mayo, los medios están teniendo que realizar una larga travesía hasta que comience la temporada en España. Eso es, el próximo 14 de agosto con la Supercopa entre el Real Madrid y Barcelona.

En total, casi tres meses donde, a falta de análisis y comentarios futbolísticos, han tenido que aparecer los rumores. Lo que otras pretemporadas se hace con lógica y en su dosis justa, esta vez ha tocado utilizarlo de manera abusiva. Ejemplos hay varios, todos ellos pertenecientes a los dos grandes del fútbol nacional: Madrid y Barça. En los culés se ha solucionado recientemente el 'culebrón' de Alexis Sánchez, pero el de Cesc Fábregas ya acumula varias temporadas. Y lo que queda, seguramente.

Sin embargo, me quiero explayar en el caso del Real Madrid. Neymar y Agüero. Agüero y Neymar. Dos grandes futbolistas, pero dos formas de entender un delantero; tal y como podía pensarse en jugadores de procedencias tan diversas, Argentina y Brasil. Los dos jóvenes, pero solo Agüero se muestra maduro y hecho para el fútbol europeo. En cambio,Neymar es un talento sin explotar, una promesa de Messi o Cristiano sin haberse examinado en la reválida de un club europeo. Los dos cuestan lo mismo, pero son apuestas muy diferentes.

Sea como sea, el Madrid parece que lleva meses deshojando la margarita. La sensación durante todo el verano es que el club blanco siempre ha antepuesto su interés por Neymar, y posiblemente este sería el gran elegido si no se hubiese dado la situación de que el brasileño ganó la Copa Libertadores. Esto implica que 'su' Santos juegue el Mundialito de Clubes, por lo que el delantero quiere quedarse en Brasil hasta diciembre. Y eso es un problema. Mourinho necesita para ya un punta que complemente a Benzema e Higuaín y el club no está dispuesto a aceptar una llegada tardía de Neymar.

Así pues, Agüero, que parecía cansado de esperar al Madrid, podría tener que aparcar su fichaje por el City. A estas alturas no se puede descartar que el argentino sea la solución final a todo el entuerto, con Neymar en la recámara para el verano de 2012. Eso solo sería posponer el problema un año, pues la temporada que viene el Madrid tendría que vender a Higuaín o Benzema para mantener el equilibrio. Una especulación que carecería de sentido si, en vez de Agüero, llegara Adebayor o Tévez, jugadores que han surgido recientemente como 'plan B' en el caso de que las prioridades se compliquen.

En definitiva, son muchas piezas que, tras más de dos meses de rompecabezas, aún siguen sin encajar. Día tras día leemos y vemos los medios informando de que Neymar y Agüero están un paso más cerca o un paso más lejos, en ocasiones con informaciones contradictorias. Es, claramente, una situación kafkiana, en la que el aficionado acaba por ser el perjudicado porque está varias semanas en un mar de dudas. Porque, al fin y al cabo, llevamos dos meses de preguntas y especulaciones para no haber avanzado prácticamente nada. Por el camino nos hemos entretenido, sí. Pero esto ha llegado un punto en que el entretenimiento empieza a pasar al hastío. Esperemos que la solución a todo ello se produzca pronto. Por el propio fútbol y por sus aficionados.

Un fichaje inesperado

2011-07-19T14:29:00.000+02:00

Lo admito. Yo no vendería a Kaká esta temporada. Al menos, le daría una última oportunidad. Evidentemente, este verano su precio será mayor que el que viene, pues el jugador tiene 29 años y está en una evidente cuesta bajo de su carrera. Pero creo que todavía es recuperable. Aún hay posibilidades de que este brasileño demuestre que tiene mucho talento en sus piernas y que vino para triunfar en el Real Madrid.

Tras ver su debut ante Los Angeles Galaxy, me reafirmo un poquito más en esta opinión. Evidentemente, el partido del sábado no puede ser una gran vara de medir, pues se trataba del primer choque de pretemporada y enfrente estaba un equipo de nivel bajo. Pero aún así, Kaká evidenció que esta temporada podría ser distinta. Siempre y cuando las lesiones le respeten, claro. Si el brasileño consiguiese encadenar varios meses sin pasar por la enfermería la situación podría dar un vuelco. De pronto, el Madrid se encontraría con uno de los mejores jugadores del mundo. Con uno de esos que vale 65 millones de euros.

Al futbolista se le vio fresco, con recorrido, con desborde. Se pareció al jugador que impresionó al planeta en el Milan y que dio motivos al Madrid para que le fichara. Solo fueron 45 minutos, pero tiempo suficiente para recuperar las esperanzas en él. De hecho, su final de la pasada temporada no fue nada malo, pues el jugador realizó grandes partidos en plazas siempre complicadas como la de Mestalla o San Mamés. El mediapunta aprovechó los minutos que le dio Mourinho para reivindicarse a base de goles (7) y asistencias (5).
Por ello, paciencia con él. Su categoría (todavía) de estrella le hace bastante rentable a nivel económico, además de que su hipotética venta dejaría algo desprotegida la posición de mediapunta. Bien es cierto que el Madrid ya tiene ahí a Özil y podría situar en ese sitio a Sahin de vez en cuando, pero el único especialista para la posición junto al alemán es Kaká. Y es que, venderlo supondría, probablemente, fichar a un reemplazo.

Así que démosle una última oportunidad al brasileño. Dejemos que sea Mourinho el que se encargue de su recuperación y que Kaká evidencie que aún tiene mucho fútbol por dar. La apuesta tendrá riesgos, pero puede salir ganadora. Y si así fuera, el Real Madrid multiplicaría su potencial. Porque por una vez en tres años, el futbolista quiere demostrar que ha nacido para jugar en el Madrid. Porque Kaká quiere convertirse esta temporada en el mejor fichaje del club.

'The show must go on'

2011-07-12T13:54:00.000+02:00

Tras más de 50 días de espera, regresa lo bueno. Este lunes el Real Madrid volvió al trabajo con ilusiones renovadas y lo hizo con la mente puesta en continuar la línea de trabajo marcada por Mourinho la temporada pasada. Entonces el botín fue una Copa del Rey que permitió valorar positivamente la campaña, pero que sabe a poco si se tiene en cuenta que el gran rival, el F.C. Barcelona, fue el verdadero triunfador del año.

En estos días previos a la propia pretemporada el Real Madrid ha trabajado para pulir y limar los errores que demostró la temporada 2010/11. Por eso, el equipo se ha reforzado mucho y bien y todavía promete seguir haciéndolo en las próximas semanas. Si llega algún fichaje más es probable que lo haga para reforzar el ataque, justo una zona que parece bien cubierta con gente como Higuaín, Benzemá o Cristiano Ronaldo. Aunque si llega Neymar o Agüero el ataque madridista promete pasar a la historia.

La primera temporada de Mourinho se puede valorar de positiva. No hay que olvidar que su equipo peleó hasta el final con el Barcelona de Guardiola, un conjunto con tres temporadas de recorrido a sus espaldas y considerado por muchos uno de los mejores de las últimas décadas. Por eso, la verdadera medida del Real Madrid de Mourinho se debe calcular la temporada que ahora comienza, no en la precedente. Sospecho que esta campaña promete ser la última de Guardiola al frente del banquillo culé y Mourinho tiene ante sí una oportunidad única de demostrar quién es mejor entrenador del planeta.

Por ello, se presenta una temporada apasionante. Si la pasada ya lo fue, está promete emociones aún más fuertes. En España el Málaga promete dar guerra y colarse en la cabeza de la clasificación, aunque Atlético, Sevilla o Valencia no están levantando precisamente ilusión. En cuanto a Europa, la tendencia promete seguir siendo la misma, con Madrid y Barcelona un escalón por delante del resto. Lo que no quiere decir que no puedan surgir sorpresas. Pero la lógica invita a pensar que el mundo del fútbol seguirá siendo bipolar un año más.

Solo que esta vez el Real Madrid dará más guerra. El club blanco ha reforzado muy bien su equipo y tiene, probablemente y a día de hoy, la mejor plantilla del mundo. Quizás su presumible once inicial no tenga los recursos o la calidad individual del barcelonista, pero creo que está claro que en banquillo y variedad no hay quien pueda ganar a los de Mourinho. De hecho, los azulgranas podrían cometer el mismo error del segundo verano de Guardiola: creerse que con un par de fichajes de talonario el equipo seguiría llevándose títulos de calle. Atención, porque el Madrid va a ser mucho mejor conjunto que el año pasado y eso implica equilibrar aún más, si cabe, la balanza.

Incluso el gran fondo de armario puede permitir que el equipo luche por ganar las cuatro competiciones que tendrá en liza. Todo dependerá de cómo gestione Mourinho sus recursos y de cómo traten las lesiones a la plantilla. El duro año casi obligará a rotar de manera habitual, a diferencia del criterio que siguió el luso el año precedente. Entonces no dio demasiado descanso a sus titulares y el Madrid se acabó resintiendo en la Liga. Algo que no debe repetirse esta vez, pues la planificación del equipo se ha realizado en este sentido. Así que ojo, porque este promete ser el gran año del madridismo.

Todavía queda mucho trabajo por hacer

2011-07-08T17:00:00.003+02:00

Y por fin Fabio Coentrao fichó por el Real Madrid. Una operación que, todo hay que decirlo, me agradó bastante poco. No por la calidad del jugador, totalmente incuestionable, sino por su elevado precio (30 millones) y por lo innecesario del jugador para este equipo. Porque, aunque es evidente que el Madrid necesitaba reforzar su lateral zurdo con un suplente de Marcelo, esta condición de jugador de banquillo obligaba a no pagar más de 12-15 millones por el futbolista que se contratara.

Sin embargo, no voy a ser yo el que quebrante su fe en Mourinho por no estar de acuerdo con un único fichaje. El resto de contrataciones me están pareciendo coherentes y acertadas, aunque de momento el 'galáctico' de esta temporada se esté haciendo esperar. Todo apunta a que será un delantero, justo lo que el Madrid menos necesita reforzar a mi modo de ver. Ya dejé claro con anterioridad desde este espacio de opinión que para mí las carencias del equipo ahora mismo se orientan al centro del campo; que yo me gastaría esos 45 millones que parecen estar guardados para el Kun o Neymar en un centrocampista como Fábregas.

Pero el catalán no es el único candidato, a mi modo de ver, a reforzar el mediocampo del Santiago Bernabéu. El ya internacional Borja Valero también entra en mis quinielas, pues aunque no es un jugador de primera talla mundial, sí serviría para darle empaque al centro del campo del equipo y ayudaría a paliar la superioridad azulgrana en esa zona del terreno de juego. Algo a lo que hay que añadir que Valero es un hombre de la casa. El problema: el Villarreal no vendería fácilmente al jugador, por lo que su regreso podría costarle al Madrid sangre, sudor y lágrimas.

Pero mientras el madridismo debate sobre qué zonas quedan por retocar en esta ya excepcional plantilla, ahora también toca pensar en las salidas. De hecho, las ventas que haga en los próximos días el Madrid pueden condicionar sus últimos fichajes en este verano. Porque, si todo es como parece, los traspasos de gente como Gago o Lass y la cesión de Canales van a obligar a reforzar la posición de pivote defensivo y/o el mediocentro. En caso de que salgan el argentino y el francés, cosa probable, no dudo en que Mourinho pedirá un recambio para esa zona del campo. Y es que, no creo que el de Setubal se contente solamente con Khedira en la posición de tapón defensivo.

En el caso de Canales, la cuestión no implica tantos quebraderos de cabeza. Xabi Alonso, Granero y Sahin pueden ser suficientes para ser las cabezas pensantes del equipo, aunque reitero que, si por mí fuese, convertiría este trío de mediocentros en cuarteto. Pero, sea como fuere, la lógica dicta que Mourinho pedirá un centrocampista defensivo antes de que se cierre el mercado de fichajes.

Luego están cuatro jugadores a los que también parece que va a haber que encontrarles acomodo: Mateos, Pedro León, Drenthe y Kaká. En el caso de Mateos, su cesión a otro club parece cantada una vez más, pues Varane ha venido para cerrarle las puertas. Casos similares son el de Pedro León y Drenthe, a quienes el Madrid parece no necesitar y cuyo futuro está muy negro en el club. Su salida no tendría ningún tipo de consecuencia estructural para la plantilla. Algo que si ocurriría en caso de que se fuera Kaká.

Junto con Özil, Kaká es el único mediapunta puro de la plantilla. También pueden jugar ahí, en un momento dado, gente como Granero o Sahin. Así que, si el brasileño sale del club, tampoco sería descartable la posibilidad de buscarle un recambio. Ahí la opción Pastore sería muy interesante, y más si se tiene en cuenta que el presidente del Palermo está como loco por venderle al Madrid. Por cuestión de edad, es probable que el argentino costara algo más que Kaká, pero la diferencia quizás fuera asumible por la ganancia futbolística que conseguiría el Madrid.

Por tanto, intuyo que a la plantilla aún le quedan por conocer a dos o tres caras nuevas. Y, si tenemos en cuenta que ahora mismo el excedente es de cuatro jugadores (hay 29 en el equipo) las matemáticas nos invitan a pensar que al Madrid le esperan aún del orden de 7 ó 8 operaciones más este verano. La mayoría de ventas y cesiones, unas pocas solo de llegadas. Todo ello para perfeccionar aún más la que será, posiblemente, la plantilla más amplia y mejor diseñada que ha tenido este club en las últimas décadas.

Una apuesta que conlleva obligaciones

2011-07-04T11:39:00.003+02:00

Raphael Varane fichado. 18 años. 1,91 metros. Defensa y mediocentro defensivo. 23 partidos en la Primera División francesa con el L ens, conjunto que con el que ha descendido esta temporada. Internacional sub´18 con la selección gala. Recomendado por Zinedine Zidane. 10 millones de euros. Se quedará en el primer equipo como central de recambio en las rotaciones. Muchas certezas, sí. Pero también muchas dudas.

He de admitir que no he visto jugar todavía al chaval. Imagino que como el 90% de los aficionados al fútbol. Por eso, si no fuera por el hecho de que viene recomendado por Zidane, tendría muchas dudas de la valía de Varane. Pero si su fichaje ha sido consejo del antiguo astro francés, Varane merece un voto de confianza por parte de los aficionados. Pero no solo de ellos, sino también de Mourinho. Que es quien, al fin y al cabo, ha dado el visto bueno a su contratación.

En los últimos años, y a pesar de la crisis, el mundo del fútbol ha pasado a hablar muy alegremente de millones de euros como si fueran calderilla. Así, 10 millones de euros es un poco menos de lo que le costó Juninho Paulista al Atlético de Madrid en el 1997 (unos 2.000 millones de las antiguas pesetas) o un poco más de lo que pagó el Madrid por Pedja Mijatovic un año antes (1.200 millones). Por aquél entonces eran cifras escandalosas para el mundo del fútbol, pero hoy en día es un valor propio de un jugador de perfil medio-bajo.

Sin embargo, es mucho dinero para un chaval que anda estudiando para entrar en la universidad. Para un juvenil, en definitiva. Estoy seguro de que el fútbol que promete tener Varane en sus botas puede valerlo. Pero su fichaje es una apuesta arriesgada. Muy arriesgada. De hecho, apostar por el francés implica compromisos por todas las partes. Por la del propio Raphael, en el sentido de trabajar y esforzarse para triunfar en el Madrid. Y por la del club, representado en Mourinho, estando muy encima del chaval y, lo que es más importante, dándole oportunidades.

Porque con 18 años, sin minutos de juego, las promesas se convierten en fracasos. Así le viene ocurriendo en las últimas temporadas a la mayoría de promesas de la 'Fábrica' madridista. No tienen oportunidades en el primer equipo y se ven obligadas a emigrar a otros clubes, donde en la mayoría de casos triunfan, pero sin llegar a ser lo que podrían haber sido en el Madrid. Porque la etapa de formación de un futbolista suele durar hasta los 23 años y, si entonces, el jugador no está consolidado, es muy difícil que sea alguien importante en este deporte.

Por tanto, el fichaje de Varane implica aprender de los errores. Desconozco los motivos por los que Canales no ha jugado prácticamente en su primer año en el Real Madrid. Imagino que Mourinho tendrá sus razones y buenas, por cierto. Aún así, hay que intentar que con Varane no pase lo mismo. Perder un año de progresión en un futbolista tan joven y que ha costado tanto dinero no sería de recibo. Bien es verdad que el francés viene a Madrid a aprender y a ser cuarto o quinto central. Pero si el club y Mourinho han decidido apostar por él y tenerle en la primera plantilla, están obligados a contar con él y a darle minutos. Porque no hacerlo sería una contradicción. La de apostar por la juventud para sentarla en el banquillo.

Higuaín, cuestión de madridismo

2011-06-27T13:32:00.003+02:00

Un verano más, el madridismo lee en la prensa que el Real Madrid valora la posibilidad de vender a Gonzalo Higuaín. ¿Por qué? ¿Qué ha hecho mal el argentino para ser 'carne' de traspaso en este mercado de fichajes estival? ¿Acaso no ha demostrado en sus cuatro años en Madrid que es un futbolista que, como diría Florentino Pérez, ha nacido para jugar en este club? ¿Es necesario vender al titular de la selección argentina en el último Mundial para traer a su suplente (Agüero)? Muchas preguntas y tan sólo una certeza: el Real Madrid cometería un grave error si deja irse al 'Pipita'.

No dudo de la calidad de Agüero, desde luego. De hecho, es posible que el todavía rojiblanco sea mejor jugador que Gonzalo Higuaín. Pero el '20' merengue aporta algo que el Kun nunca tendrá: madridismo. Tan sencillo como eso. El 'Pipita' llegó a Madrid en diciembre de 2006 con 19 años recién cumplidos tras disputar un puñado de partidos en el River Plate. Su juventud no ayudó y sus primeros seis meses no fueron fáciles en la capital de España, pues solo logró marcar un par de goles. De hecho, se le llegó a acusar de fallar mucho de cara a la portería rival.

Pero con la llegada de Schuster al banquillo todo empezó a cambiar para el argentino. Poco a poco fue demostrando que tras la apariencia de un jugador frágil había un 'matador' de área, un futbolista con el gol en la sangre. Nueve, veinticuatro y veintinueve fueron la cifra de goles en sus siguientes temporadas. Números, sin duda, de crack. El problema era que, por muy bien que lo hiciera, Higuaín no tenía (ni tiene) el carisma de las grandes estrellas. No posee la personalidad de Raúl, ni el hambre casi obsesiva de Cristiano. Simplemente, él calla y trabaja. Responde con goles. Pero eso parece que no es suficiente.

No es suficiente porque hay un pequeño problema que reside en su fichaje. Higuaín fue una contratación de Ramón Calderón, del anterior presidente del club. Por ello, a Florentino le cuesta ver a Higuaín como suyo, tal y como hace con Benzema. El presidente considera al francés como una apuesta personal, tal y como se pudo apreciar con su celebración del gol marcado en Gerland. Higuaín, en cambio, es cosa de un proyecto previo, de un período del Real Madrid que a Florentino no le gusta recordar. De ahí que, año sí, año también, su futuro parezca estar en la cuerda floja.

Y esta temporada más, pues el delantero ha estado de baja durante varios meses tras operarse en diciembre de una hernia discal. Para el mes de abril Higuaín ya estaba listo, pero más allá del hat-trick en Mestalla, el argentino ha demostrado que no ha logrado ser el mismo de antes de la lesión. En las últimas semanas de temporada se le ha visto falto de chispa y ritmo, algo que se espera que demuestre tener ya en la próxima Copa América. Pero, mientras tanto, las dudas se cernirán sobre él y su futuro.

Sin embargo, la trayectoria de Higuaín en este club merece un respeto. No hay que olvidar que el albiceleste fue el protagonista de las dos últimas Ligas de este club, marcando goles muy importantes en ambas. Además, su garra y entrega en el campo, no exenta de calidad, son la mejor plasmación en el campo de los valores de este club. Por eso, por muy buenos que sean los delanteros que se quieren fichar, el Madrid debe asegurarle un sitio en su plantilla a jugadores como él. Porque Higuaín es patrimonio del madridismo y la afición lo tiene muy claro. El 'Pipita' no se vende.

Bale bien vale un esfuerzo

2011-06-21T11:00:00.005+02:00

Pasan los días y el fichaje de Fabio Coentrao no termina de cerrarse. Algo que me hace pensar si realmente el Real Madrid está convencido de su fichaje o solo es Mourinho el que se empeña en el zurdo del Benfica. Y es que prácticamente día sí, día también, la prensa publica informaciones en las que se afirma que el conjunto merengue está negociando por el internacional luso. Pero de fumata blanca, nada de nada.

He de adimitir que la situación me parece inquietante, pues no es normal que un traspaso que lleve días muy cerca de cerrarse no se haya finiquitado ya. Intuyo que el problema es claramente económico, pues el Benfica se ha descolgado pidiendo prácticamente 30 millones de euros por un jugador que hasta hace dos días era un semi-desconocido en Europa. 5.000 millones de las antiguas pesetas, se dice pronto. Pero ser el Real Madrid tiene algunas ventajas y unas cuantas pegas, y entre estas últimas está la de pagar a precios inflados los fichajes y vender a bajo coste a sus jugadores. La ley del mercado que se aplica a los grandes, en definitiva.

Así que, dado que Mourinho está empeñado en forzar al club a cometer una locura por un jugador de banda izquierda, ¿por qué no hacerla a lo grande por un jugador más joven, de más progresión y mejor que Coentrao? Sí, estoy pensando en Gareth Bale. Teniendo en cuenta que el portugués podría costarle al Real Madrid 30 millones de euros, la contratación del galés 'solo' costaría del orden de 10 ó 15 millones de euros más, a lo sumo. Una diferencia asumible teniendo en cuenta lo que se gana con el británico, pues las diferencias entre Bale y Coentrao saltan a la vista.

Hay que tener en cuenta que, teniendo ya a Marcelo y tratándose Coentrao de un jugador joven, el fichaje del portugués sería la práctica renuncia a la llegada al club de Bale a medio plazo. Y esto me parecería un error imperdonable. A sus 22 años el galés ya es la estrella del Tottenham, pero pocos dudan de que el jugador no tardará en dar el salto definitivo a un grande en Europa. Su exhibición en Milan ante el Inter demostró de qué pasta está hecho este jugador y lo ha colocado como una de las grandes perlas europeas. Así que, si no es el Madrid, será otro el que se lo lleve: Barcelona, Chelsea, Manchester, Milan...

Ya le pasó algo así hace unas temporadas al Madrid con Dani Alves y al final el brasileño se lo llevó el eterno rival. Ahora, años después, su rendimiento en el conjunto culé está a la vista de todos. Porque no comprar a un jugador de la categoría de Bale es un error en dos direcciones. Una, porque no se disfruta de un futbolista de su nivel. Y dos, porque uno de tus grandes rivales sí que podría contar con él. Con lo que eso implica.

De esta forma, creo que el Madrid está aún a tiempo de pensarse muy bien lo que quiere y a quién quiere. No dudo de la calidad y del nivel de Coentrao, pero puestos a elegir, me parece que no hay color. Así lo entendemos algunos. Bale debe ser el hombre escogido, aunque su fichaje implique un esfuerzo económico aún mayor. Porque apostar por el jugador del Tottenham será hacerlo sobre seguro, pagando cada uno de los céntimos que vale. Algo que, con Fabio Coentrao, no tengo nada claro.

Una solución inútil

2011-06-15T13:22:00.003+02:00

Ts cerrar una mediocre temporada en la sección de baloncesto del club, todo apunta a que Florentino Pérez ha tomado la decisión de rebajar el presupuesto que le tenía asignado. Así, las últimas informaciones hablan de que el Real Madrid pasará de los 28 millones de euros de los que contaba hasta ahora a cerca de 23, circunstancia que hace bastante inviable que el equipo consiga éxitos a medio plazo si no se cambia la forma y manera de trabajar en él.

En su regreso a la presidencia del Real Madrid, Florentino Pérez quiso reforzar el baloncesto ampliando la partida presupuestaria y fichando a Messina como técnico. Así, el club podía presumir de competir casi con los mismos recursos que el resto de grandes equipos de Europa como el Regal Barcelona, el Panathinaikos, el Maccabi o el Olympiakos. Pero solo dos temporadas después, el sueño parece que se ha esfumado. Y lo ha hecho con un balance estremecedor para todo madridista que se precie: cero títulos, un par de finales coperas y una Final Four.

En total, cerca de 55 millones de euros para prácticamente nada. Mientras tanto, su eterno rival ha seguido una trayectoria similar al conjunto de fútbol, pues ha sumado una Liga ACB, un par de Copas del Rey, una Euroliga... De nuevo esa sensación de fracaso ha rondado en el club y, lo que es peor, lo ha hecho en una sección cuestionada desde hace varias temporadas y que en las oficinas del Bernabéu se ha llegado a ver como hasta algo incómodo. Porque a estas alturas, a pocos les queda la duda de que a Florentino no le gusta demasiado el baloncesto.

Por tanto, es probable que sólo las ocho Copas de Europa del Madrid y la vitola de ser el mejor equipo FIBA de la historia han logrado mantener en pie esta sección. Por ello, el Real Madrid ha asumido los sangrantes gastos temporada tras temporada y por ello ha puesto ilusión con el deseo de volver a repetir las gestas que gente como Sabonis o Arlauckas consiguieran ahora hace 16 años. Pero ni siquiera 28 millones de euros han servido para desempolvar la sala de trofeos, porque el trabajo que se ha realizado en los despachos, y a las pruebas me remito, no ha sido bueno.

En los dos últimos años, dos han sido los pabellones donde ha jugado el equipo (Vistalegre y la Caja Mágica), dos han sido los directores de la sección (Maceiras y Sánchez Lázaro), dos los entrenadores (Messina y Molin) y 17 los jugadores. Cifras que cantan por sí solas y que son antónimas de la estabilidad que necesita el club. Mucho dinero, pero poca mano derecha y muy mala gestión deportiva e institucional. Porque esta sección ha sido un caos y el irregular juego que ha mostrado el equipo en la cancha ha sido la mejor plasmación de ello.

Por eso, la decisión de rebajar el presupuesto es una demostración de que Florentino ha perdido la confianza en la sección, de que ahora la ilusión solo la deja para el fútbol. Tras dos años de esfuerzo, ha optado por dejar de hacerlo o, al menos, realizarlo en menor escala. Porque ya no está dispuesto a seguir perdiendo el dinero para no lograr nada a cambio, como si se hubiera dado cuenta (por fin), de que los euros no aseguran títulos. Pero lo que no tengo tan claro es que el presidente haya apreciado que el problema no reside en el hecho de invertir más o menos dinero, sino que éste está en cómo se gestiona el mismo.

El Real Madrid debe preguntarse por qué gente como Morris, Mickeal, Teodosic, McCalebb o Pargo juegan en sus grandes rivales. O por qué Velickovic es un jugador que no contaba este año para Messina y Molin. El Madrid tiene que reflexionar y darse cuenta de que lo mejor para no seguir perdiendo dinero en balde con este equipo es ponerlo en manos de unos buenos gestores, de personas que sean capaces de crear un proyecto sólido y fuerte. Porque debilitar ahora el presupuesto mientras se sigue confiando en Herreros y Sánchez Lázaro significará seguir una línea continuista donde el dinero se perderá por las cañerías del baloncesto, mientras que el madridismo sigue mirando con añoranza las fotos de aquél abril de 1995 en el que se ganó la octava Copa de Europa en Zaragoza.

Una cuestión de confianza

2011-06-11T14:45:00.001+02:00

El pasado jueves leía una información publicada por unos compañeros que venía a confirmar algo que yo tenía en mente desde hace tiempo. Y es que, al parecer, el F.C. Barcelona se ha gastado 297 millones de euros en fichajes en las tres últimas temporadas, una cifra que expone muy a las claras que no todo es cantera en el club culé, como algunos pretenden vender. Es más, bajo la lectura de estas cifras, la anteposición de modelos "cantera barcelonista VS. cartera madridista" suena hasta insultante.

Es evidente que no se puede poner en duda el trabajo del conjunto azulgrana con su cantera y que muchos de los jugadores que acaban de ganar la última Champions proceden de su Masía. Sin embargo, convertir la cantera culé como la principal responsable de todo me parece injusto cuando el club se ha gastando verdaderas millonadas para completar su equipo. Jugadores como Villa, Mascherano, Dani Alves y Adriano de los de ahora e Ibrahimovic o Chygrynskiy de los de antes, desmuestran que en Can Barcelona el talonario también es vital para el éxito del club.

Sin embargo, esto no es óbice para que el Real Madrid reflexione sobre la estructura de fútbol base que tiene su eterno rival. El hecho de que en Barcelona tenga un modelo de juego impuesto desde las categorías más inferiores es algo que desde Valdebebas se debe valorar como primera piedra para el futuro. Y es que, mientras en Barcelona siempre han querido jugar de una misma manera, en el Santiago Bernabéu los modelos de fútbol han ido variando según las épocas, los jugadores y los entrenadores.

Aun así, no creo que el citado sea el mayor problema que tiene actualmente la 'Fábrica' merengue. Me parece que el mismo responde mejor a una cuestión de confianza. No cabe duda que en el Real Madrid de los últimos años no se ha creído en la cantera como herramienta de solución a los problemas deportivos que ha atravesado el club en su época reciente. Es más, desde la dirección ejecutiva y técnica se ha preferido antes, en caso de duda, apostar por un fichaje millonario antes que por un futbolista de la casa.

Esto a mi juicio responde a la ansiedad que se ha creado en torno al club en las últimas temporadas, producto de los malos resultados cosechados y de la escasez de títulos, patente desde que Vicente del Bosque abandonara el club en 2003. Fichar, por ejemplo, a un jugador como Gago no implica el mismo riesgo que subir a un centrocampista de la cantera. La apuesta foránea es más cara, sí, pero está refrendada por la fama internacional del futbolista. Así, si el mismo acaba fracasando, al menos habría llegado al club precedido de sus buenas actuaciones en otro conjunto y no sería por tratarse de una apuesta por un semi-desconocido de la cantera.

La idea que resume estos conceptos es que, generalmente, llena e ilusiona más un fichaje de otro club que ascender a un canterano. Gastarse millones de euros en un jugador protemetedor o que aporte experiencia es mucho más atractivo que no dejarse nada de dinero probando suerte con un chaval del filial. Y por otra parte, el coste de la inversión ayuda a confiar en el éxito del jugador contratado, mientras que el joven de la cantera no aporta el aval de haber valido varios millones de euros. Por tanto, en caso de nesidad, la filosofía madridista de los últimos años opta por buscar fuera lo que puede tener en casa.

Esto también se debe a que el club está obligado a ganar títulos a corto plazo. Y eso es más fácil de conseguir fichando nombres, no subiendo a promesas. El Real Madrid busca arriesgar lo mínimo posible porque no está para pruebas ni experimentos. La juventud generalmente es un lastre a la hora de competir, tal y como se pudo apreciar en la eliminatoria de ascenso a Segunda que disputó el Castilla ante el Alcoyano.

De ahí que el club y sus técnico miren poco hacia abajo a la hora de jugarse las habichuelas. Esto es algo que muchos alaban de Guardiola, pero que realmente tiene su mérito en el equilibrio que el Barcelona ha logrado en la estructura de su equipo con gente como Xavi, Messi o Iniesta. Porque no es lo mismo crecer y progresar con la tranquilidad de hacerlo en un equipo ganador, como han hecho Pedro, Busquets o Thiago, que hacerlo en uno con necesidades históricas.

Así pues, todo apunta a que la próxima temporada el Real Madrid seguirá con la mismo filosofía. De esta forma, Altintop vestirá de blanco avalado por sus 28 años y su experiencia en el Bayern de Munich, mientras que jugadores del Castilla como Juanfran no tendrán su oportunidad. Gente como Morata o Sarabia tendrán que salir cedidos o quedarse un año más en Segunda B porque el club blanco no querrá arriesgar con su aparente talento ante la necesidad de títulos que tiene.

"Mejor fichar a Agüero o Neymar, que todos saben que son muy buenos y además, tienen buena prensa" pensarán en los despachos del Bernabéu. Aunque, visto lo visto en las últimas temporadas del Madrid, quizás habría reflexionar sobre si, por una vez, no es el momento de arriesgar para encontrar al nuevo Raúl.

Dos caminos para un mismo objetivo

2011-06-06T12:00:00.004+02:00

A estas alturas creo que lo que muchos aficionados del Real Madrid tienen claro es que, entre jugar bien y ganar, la prioridas es lo segundo. Y así lo ha entendido José Mourinho, quien no ha dudado en tirar de oficio en su primera temporada como técnico del conjunto blanco para conseguir arañarle al Barcelona la Copa del Rey. De ahí que en los Clásicos ante los azulgranas el juego no haya sido precisamente brillante, aunque sí muy efectivo. De hecho, puede que en esta campaña no hubiera una forma mejor de plantarle cara a los culés, al menos si se quería ganar. Pero ahora, con todo el verano por delante, esta concepción está a tiempo de cambiarse.

Cabe destacar que en el curso que acabamos de cerrar el Real Madrid ha demostrado a ráfagas un juego atractivo. Siempre basado en la velocidad de sus delanteros y en un contragolpe letal, el fútbol del conjunto blanco ha vuelto a ilusionar en determinadas fases de la competición. Sin embargo, el mismo no ha tenido la continuidad deseada. Más que nada, porque duelos como los que se han vivido ante los culés no invitaban a Mourinho a hacer un alarde de fútbol control con la pelota. Porque, por mucho que algunos se empeñen, Xabi, Özil y Khedira eran insuficientes en el centro del campo ante gente como Busquets, Xavi, Iniesta y Messi, ya que no debían ni podían jugarles de tú a tú. Hay que ser realistas y darse cuenta que el conjunto que tiene mejores futbolistas para mover el balón es el catalán.

De haberle intentado discutir la posesión del esférico al Barça, la historia probablemente hubiera acabado en una tragedia multiplicada por cuatro, una por cada Clásico reciente. Pero el técnico luso fue inteligente y al Barcelona le planteó los partidos como se debía, juego replegado y de trabajo, esperando las oportunidades para su momento justo. Así se consiguió la Copa y, quién sabe, quizás se hubiera logrado algo más de no ser por unos infames arbitrajes en semifinales de la Liga de Campeones.

Pero todo eso ya es pasado, de poco sirve volver la vista atrás si no es para sacar algo productivo de cara al futuro. Por eso, el Madrid debe aclarar en junio cuál quiere que sea su política de cara a construir la nueva plantilla. Parece evidente que Florentino y Mourinho no quieren dejarse los deberes para última hora y están adelantando mucho trabajo. De hecho, sin que se haya abierto oficialmente el periodo veraniego de fichajes, tres son las incorporaciones oficiales para la plantilla (Sahin, Altintop y Callejón) y otra está en camino (Coentrao). Cuatro futbolistas de medio perfil, jóvenes y de futuro en su mayoría, que vendrán a terminar de darle solidez a una estructura que ya presentaba unos cimientos muy firmes.

Sin embargo, todo apunta a que Florentino quiere traer su tradicional galáctico. Algo que, de acabar por hacerse, deberá ser con la aprobación de Mourinho. Hasta el momento viene sonando el nombre del Kun Agüero, un jugador sin duda excepcional. Pero la duda que surge ante la posibilidad de fichar al argentino es si realmente es necesario para este equipo. Porque con Benzema, Higuaín, Morata y, quién sabe, Adebayor, la delantera no parece precisamente la zona más debil de esta plantilla. Su fichaje probablemente llevará aparejada la salida de Benzema e Higuaín, dos jugadores de un presente y futuro excepcionales y congraciados con la grada.

En consecuencia, el análisis de esta temporada pide otro tipo de fichaje. Ni un delantero, ni un defensa, sino un centrocampista. Ahí es dónde ha estado la ventaja diferencial que ha decantado el año a favor del Barcelona, que ha impedido que el Madrid compitiera cara a cara con los culés en cuanto a buen fútbol. Otro creador de juego, un tercer acompañante para Xabi Alonso en el mediocentro merengue. Porque, aunque Sahin ya ha firmado y promete hacer historia de blanco, con otro 'jugón' más Mourinho completaría la cuadratura del círculo.

Ahí el nombre que le viene a muchos a la cabeza es Cesc Fábregas. Fichaje muy complicado, por el precio que pide el Arsenal y por el pasado culé del jugador. Sin embargo, no sería el primero en tomar el puente aéreo con destino a Madrid tras jurarle amor eterno al Barcelona. Por eso no habría problema. La cuestión sería convencer al futbolista de hacerlo, algo que no sería tan complicado de lograr si el propio Cesc se diera cuenta de que en el Barça su futuro se vería eclipsado por gente como Xavi, Iniesta o Thiago.

Convencerle de que para el Madrid sería la pieza que completaría el engranaje de una máquina perfecta, de un sistema que, esta vez sí, podría jugarle bien al fútbol a los azulgranas pensando también en el resultado. Porque apostar por Agüero y por Fábregas no sería más que potenciar las virtudes vistas hasta ahora dejando de lado los defectos. Pero la llegada del capitán del Arsenal sería la demostración definitiva de que este equipo ha decidido apostar por el espectáculo como camino directo hacia la historia.

El todo o nada de Mourinho... y Florentino

2011-06-02T13:12:00.000+02:00

Mientras la prensa ocupa sus días en rumores e informaciones varias sobre hipotéticos fichajes del Real Madrid, en las oficinas de Concha Espina se trabaja con la mirada puesta en una temporada clave. Y es que la campaña 2011/12 promete ser aún más intensa y dura que la que acabamos de cerrar. No en vano, el futuro institucional y deportivo del club estará claramente en juego después de que, una vez más, el Barcelona se haya vuelto a proclamar como vencedor moral del año.

Bajo un análisis individual, parece evidente que la temporada desarrollada por el Real Madrid se puede calificar de positiva. Sin embargo, al tratarse del club que es, el desgrane de su participación nunca se debe ni se puede hacer aislado del que ha hecho su eterno rival, el F.C. Barcelona. O lo que es lo mismo, el valor de los resultados obtenidos por el club blanco siempre se ponderan y miden en base a los que ha obtenido el conjunto catalán. Y dado que en la Ciudad Condal están celebrando la Liga y la Champions, el balance no ha de ser excesivamente benigno.

Bien es cierto que se ha conseguido la Copa del Rey. Un trofeo que, más allá de su relevancia histórica, tiene el poder del simbolismo. La forma en la que se logró su consecución, arrebatándoselo al todopoderoso conjunto catalán en una final para el recuerdo, supone un punto de apoyo para la esperanza del club y su afición. Porque aunque es cierto que el Barcelona es el verdadero triunfador de la campaña, esta vez los de Guardiola han dejado entrever un punto de debilidad, una simple señal de que el cambio de orden en el fútbol español podría no estar tan lejos como parece.

Por tanto, la próxima temporada es la clave. Mourinho ha salvado su primer año en el Real Madrid con un título, acabando de esta forma con las urgencias más inmediatas que existían en el seno del club. Pero lo que de primeras vale y consuela, como la Copa del Rey, de segundas se convertiría en un botín escaso y decepcionante. El club de Chamartín está obligado a prosperar, a mantener su escalada y a recuperar el trono nacional y europeo. Porque tres años sin ganar la Liga y nueve sin hacer lo propio en la Champions es mucho tiempo.

Los que saben un poco de esto son conscientes de que armar un equipo competitivo en doce meses es una tarea hercúlea. Y más si se compite con un equipo como este Barcelona. Mourinho ha puesto las bases del Real Madrid que quiere, ha creado un equipo a su imagen y semejanza y lo ha hecho suyo con la connivencia de Florentino Pérez. Algo en lo que es experto, pues no hay que olvidar que en el Inter de Milan necesitó de dos temporadas para hacer a la escuadra italiana campeona de Europa 35 años después de la última vez. Es decir, el luso lleva más de un año sembrando para recoger los verdaderos frutos en mayo de 2012.

Lo que ha habido hasta ahora ha sido un mero ensamblaje de piezas, de futbolistas de gran calidad que han necesitado de meses para encontrar su sitio y conocer el club en el que juegan. Por ello, la época de prácticas ha finalizado y la máquina promete estar engrasada para la campaña 2011/12. El reto ha de ser máximo, terminar el trabajo empezado en a final de Mestalla de abril pasado, derrocando a un Barcelona aparentemente invencible pero realmente vulnerable.

En consecuencia, en juego estará el presente y el futuro del club, a nivel deportivo e institucional. Con el despido de Valdano, Florentino ha hecho un all in en toda regla en favor de Mourinho. Se trata de una apuesta a la vez arriesgada y fiable, pues jugar las cartas del portugués es apostar a ganador. El problema reside en que el rival juega también con una mano prácticamente inmejorable. Si todo sale bien, el Real Madrid podrá decir que ha logrado salir de uno de los peores baches de su historia, pero si sale mal, es posible que no haya una nueva oportunidad. El crédito del entrenador es grande, pero quizás el mismo no sobreviva a una campaña similar a la última. Por una vez, presidente y técnico van unidos de la mano y de lo que suceda en el campo dependerá que este club recuerde quién es y, lo más importante, descubra a dónde se dirige.

El enigma Velickovic y otros casos

2011-05-25T12:07:00.001+02:00

11,3 puntos; 4,7 rebotes y 2,1 asistencias en casi 23 minutos de juego de media por partido. Son datos de un jugador miembro de la selección cuarta clasificada en el último Mundobasket, la de Serbia. Se trata, más en concreto, de un ala-pívot de 24 años. ¿Le parecen buenos números? ¿Cree que, a simple vista, estos le harían recomendable para que el Real Madrid lo fichara? Si ha contestado que sí, está de enhorabuena, porque este jugador ya viste la camiseta blanca. O no. Porque de quien estamos hablando es de Novica Velickovic.

Ahora, pasemos a sus números esta campaña en el Real Madrid. En concreto, a los que está haciendo en la ACB. O mejor dicho, a lo que le están dejando hacer. Tres puntos, tres rebotes y una asistencia para dos de valoración de media en los 11 minutos que suele promediar en los 29 partidos que ha jugado esta campaña. De hecho, en los dos últimos partidos de temporada regular no disputó ni un minuto, uno de ellos por estar de baja; y este domingo en Fuenlabrada apenas pudo disfrutar de unos segundos sobre la cancha. ¿Qué está pasando con Velickovic?

El serbio llegó en el verano de 2009 al club blanco con el honor de haber sido nombrado la campaña anterior como mejor jugador joven de la Euroliga. Con 22 años fichaba por el Real Madrid procedente del Partizan de Belgrado y lo hacía convirtiéndose en la primera contratación del nuevo proyecto que estaba preparando Messina. El italiano lo traía a la capital de España como apuesta personal para acabar de pulir su talento y hacer de él uno de los mejores '4' de Europa.

Sin embargo, un buen comienzo en el club merengue no impidió que pronto la cosa se torciera. Velickovic tenía minutos en el equipo para demostrar su calidad, pero las necesidades de la plantilla le obligaban a jugar muchos de ellos de '3', algo a lo que al serbio le costó mucho adaptarse. Los resultados en la cancha tampoco ayudaron, pues el Real Madrid no logró ningún título la pasada temporada. Pero, aún así, el balcánico pudo cerrar una buena temporada con 10 puntos, 5 rebotes y una asistencia de media en unos 23 minutos por choque.

El problema acabó por llegar esta temporada. Contrataciones que reforzaban mucho la pintura como la de D´or Fischer o la de Ante Tomic o la ascensión de Mirotic le complicaban mucho la tarea a Velickovic. Pero el serbio volvía en septiembre a Madrid en mejor forma que nunca, reforzado por su gran papel en el Mundobasket. Algo que a Messina pareció importarle poco, pues el italiano le fue dando poco a poco un papel residual al jugador hasta convertirlo en la última opción de las rotaciones interiores del equipo.

Ni siquiera la renuncia del técnico transalpino ha mejorado la situación, pues Velickovic sigue calentando el banquillo. Mientras tanto, el Real Madrid hacía un mal papel en la Euroliga al verse superado claramente en el juego interior por Maccabi y Siena; toda vez que Velickovic solo disponía de 10 minutos en el partido de consolación ante los italianos. Todo un lujo tener a este jugador en el banquillo, mientras que en Europa conjuntos como el CSKA o el Panathinaikos se pegan por contar con sus servicios. Por mi parte, no tengo dudas de la calidad de Velickovic, por lo que me sorprende esta decisión técnica por parte del equipo. Algo que me hace considerar que el Real Madrid de Baloncesto está teniendo tendencias autodestructivas esta campaña.

De hecho, el caso de Velickovic solo es uno más de los varios que se están dando la presente temporada. En pleno mes de mayo sigo sin entender cómo el club fichó a Begic en enero pasado, contratación que supuso a su vez la salida de Garbajosa del equipo. No valoro la calidad del bosnio, sino que simplemente, me remito a lo que lleva jugado en estos cuatro meses. 10 partidos de ACB con un promedio de seis minutos, 3,8 puntos, un rebote y 3,5 de valoración por partido. ¿Para qué contratar a un jugador que luego no va a jugar? ¿Por qué echar a un internacional como Garbajosa, en claro declive, pero muy querido en el vestuario y de gran aportación todavía en la cancha?

Y podría seguir con jugadores como Vidal o Sergio Rodríguez. El catalán llegó a Madrid hace dos veranos como capitán del Tau y palmarés envidiable. Hoy, es un claro candidato a abandonar el equipo al acabar la temporada tras ser casi siempre el undécimo jugador en las rotaciones. Y en cuanto al canario, bien es cierta su irregularidad, pero un jugador de su calidad creo que merece algo más que 19 minutos de media por partido. Situaciones extrañas que dan como resultado que el Real Madrid sea un equipo que utiliza poco y mal todos sus recursos, con rotaciones cortas de ocho o nueve jugadores a pesar de tener una de las mejores y más amplias plantillas de Europa.

Todo ello me lleva a pensar que el gran problema de esta temporada del equipo ha estado en el banquillo, no en la pista. La gran calidad como técnico de Messina no se ha plasmado en un equipo comprometido con sus ideas, lo que se ha traducido en una crisis interna que ha impedido ver en acción todo el potencial de este Real Madrid. Tras su salida del club, su segundo Emanuele Molin ha querido mantener una línea continuista, lo que ha valido para llegar a la Final Four y estar peleando por la ACB. Pero, visto lo visto, este equipo necesita algo más para ser exprimido al máximo. Se precisa de que en la sección todo el mundo reme en la misma dirección, de que el equipo vuelva a ser la piña que le llevó a ganar hace unas temporadas Liga y Copa ULEB. Mimbres y juventud hay, ahora solo falta que llegue el patrón adecuado para darle a cada 'pieza' del equipo su utilidad necesaria.

Un proyecto al que solo le falta creer

2011-05-18T12:00:00.008+02:00

Más allá de los amistosos pre veraniegos, la temporada tocará a su fin este sábado para el Real Madrid. Es hora, por tanto, de hacer un balance de lo logrado y de valorar la imagen que ha dejado el equipo en este último tramo de campaña. Y es que, en este momento, la clave de ello pasa por intentar responder a una pregunta fundamental: ¿en qué está mejor este equipo del que acabó la campaña pasada su periplo en la Rosaleda?

Veamos, el año pasado en el torneo liguero el Madrid acabó segundo clasificado con 96 puntos, a tres del campeón, el F.C. Barcelona. Antes, había caído en los dieciseisavos de final de la Copa del Rey tras ser humillado ante el Alcorcón, mientras que en la Champions el equipo fue incapaz de superar por sexto año consecutivo la ronda de octavos. En cuanto al juego, bien es cierto que Pellegrini había puesto las bases estructurales del proyecto con jugadores como Kaká, Cristiano Ronaldo o Benzemá, pero no se puede decir que hubiese un estilo definido.

En consecuencia, la sensación que quedó en el aire era la de fracaso. De ahí que Florentino y Valdano decidieran darle un cambio de rumbo al club contratando a José Mourinho, técnico precedido por sus éxitos en Portugal, Inglaterra e Italia y avalado por la Champions recién conseguida con el Inter de Milan. La idea era iniciar el enésimo proyecto florentiniano, pero esta vez limitándose a cubrir y retocar las cariencias evidenciadas tras una temporada que se había construido más sobre nombres que sobre necesidades, para variar.

Así, esta vez se le dio vía libre al entrenador, a José Mourinho, para crear un equipo ganador. Vinieron gente como Di María, Özil, Carvalho ó Khedira; mezcla de juventud y veteranía con un síntoma común: hambre por triunfar. Por una vez en mucho tiempo parecía que las piezas encajaban, pues el Real Madrid gozaba de una plantilla amplia, equilibrada, competitiva y de calidad. Condiciones que no se habían reunido en las temporadas previas.

Y desde el principio los resultados empezaron a llegar. Todo marchaba sobre ruedas, liderato y síntomas de buen juego. Hasta que llegó el gran Clásico de finales de noviembre. 5-0 y otra vez las dudas. El Barcelona de nuevo por encima y el equipo sin acabar de enamorar con su fútbol a la grada del Bernabéu. Pasaron así las semanas, mezcla de solvencia e incertidumbre en los jugadores y aficionados. Sin embargo, poco a poco el equipo pasaba las pruebas clave de la temporada: las eliminatorias de Copa del Rey y de Champions, precisamente la condena de Pellegrini el año anterior.

En estas, el Madrid se plantó en la final de la Copa del Rey y en semifinales del máximo torneo europeo. El problema, que enfrente estaba el todopoderoso Barcelona. Unos enfrentamientos que se veían como el examen final a la primera campaña de Mourinho en el Madrid. Y el resultado de los mismos no ha sido más que una plasmación de lo que ha sido la temporada. Irregularidad, polémica y resultadismo producto de un club necesitado de títulos. Un aprobado unido a un “progresa adecuadamente”. O lo que es lo mismo, la Copa del Rey a cambio de una tregua institucional de una temporada.

Digo esto porque la campaña clave para este equipo, para este proyecto, para José Mourinho, debe ser la próxima. En este año valía volver a poner las manos sobre el torneo del K.O. tras 18 años de sequía, pero para el que viene eso no será suficiente. El próximo debe ser el de la reconquista liguera y el de la Décima, porque el Real Madrid no se puede permitir que su eterno rival haya establecido una ‘dictadura’ de tres años a nivel nacional y en Europa sea el ganador del duelo directo entre ellos, sea con o sin árbitros de por medio.

La lógica del fútbol hace pensar que en la 2011/12 todo será más fácil. El trabajo más difícil, el de hacer crecer al equipo, está hecho; de manera que el Real Madrid que veamos a partir de julio debe ser el que marque los verdaderos límites del proyecto de José Mourinho. Para ello el trabajo que queda por hacer este verano es el de terminar de cerrar las soldaduras de la plantilla, trayendo a jugadores de gran rendimiento para las posiciones evidenciadas como más débiles. Sahin y Altintop pueden ser un ejemplo de ello. Aunque, por qué no, todo ello dejando la puerta abierta al tradicional crack mediático de Florentino. Algo que no sería más que rizar el rizo de un proyecto que solo necesita creérselo para conseguir sus objetivos principales.

Nueve años de la novena maravilla

2011-05-15T14:02:00.000+02:00

Los límites de la estabilidad

2011-05-12T15:00:00.002+02:00

A falta de dos jornadas para finalizar la Liga, la temporada ha terminado virtualmente para el Real Madrid. Es momento, por tanto, de que la prensa madrileña enfoque sus páginas y sus análisis hacia los futuribles fichajes, a la par que en el club se empiece a hacer un balance detallado de los aciertos y los errores que se han producido esta campaña. Y es que, de realizar ahora un análisis correcto y adecuado depende que la próxima temporada tenga un final mejor que la presente.

El club blanco trajo hace diez meses a Mourinho con el objetivo de lograr títulos y competir directamente con el mejor Barcelona de la historia. Pues bien, pasado este tiempo, el luso lo ha conseguido. No con matrícula de honor, pues la competición que se ha ganado ha sido la Copa del Rey, la de menor valor en disputa, a lo que hay que añadir que el equipo no ha completado sus objetivos en la Liga y la Champions. Pero sí con aprobado alto. Es decir, la conclusión superficial es que el Real Madrid ha salvado una complicada temporada y lo ha hecho estableciendo unas importantes bases de cara al futuro.

Desde el 2003 era evidente que este club estaba a la deriva a nivel institucional y deportivo. En consecuencia, la llegada del luso ha supuesto una cierta ambivalencia en ese sentido. Por una parte, el equipo ha dado síntomas de tener las ideas claras y de saber muy bien lo que quería, mientras que desde la cúpula directiva se ha querido arropar continuamente al entrenador. Pero, al mismo tiempo, Mourinho ha supuesto un terremoto mediático y ha generado un clima de convulsión continua que no ha beneficiado demasiado a la imagen del Madrid.

No cabe duda que la apuesta por fichar al técnico era muy arriesgada. Conllevaba llevar aguantar hasta el extremo sus consecuencias, so pena de caer en los viejos vicios del pasado, como los de devorar a los entrenadores de manera voraz, fomentando así la inestabilidad. Es decir, con su contratación, se podría decir que el Madrid le ha vendido su alma a Mourinho. Recuperar la gloria deportiva del club a cambio de que el de Setúbal tenga vía libre para hacer y deshacer y, lo más importante, decir o no decir lo que quiera, cuando quiera y como quiera.

Una decisión aceptable teniendo en cuenta la situación crítica a nivel deportivo que venía arrastrando en el último lustro. Pero también peligrosa, pues el ex de Chelsea e Inter se ha acabado por descontrolar. Con razón en muchas ocasiones, sin razón en unas pocas, el portugués ha sido fiel a su forma de ser y se ha convertido en el verdadero protagonista del club. Árbitros, rivales y medios de comunicación han sido objeto de sus críticas ácidas y mordaces. Sin embargo, lo más sorprendente de todo es que Mourinho también ha desarrollado una guerra interna con Jorge Valdano, algo menos admisible por el hecho de tratarse de un miembro destacado del club.

Todo apunta ahora que el argentino no continuará en julio como director general. Y quién sabe, quizás sea Hierro su sustituto. Por lo tanto, el portugués habrá ganado una nueva guerra. La cuestión es que ésta sea la última que genere en el seno interno del Real Madrid, porque dudo de que la instución esté preparada para sobrellevar una temporada más como la actual. Por eso, y partiendo de la idea de que Mourinho es incorregible, el club haría bien en sentarse al final de la temporada con él y pedirle moderación. No en el sentido de aplacar su protagonismo, sino de enfocarlo hacia el bien común del madridismo. Y a este no se llega de otra manera que remando en la misma dirección.

Lo digo porque el trabajo a nivel deportivo que el entrenador ha hecho con este equipo es digno de elogio. Tras casi tres años de sequía ha traído ya el primer título y, además, le ha dado sentido y coherencia al juego desarrollado. El cual, será mejor o peor en función del rival y del partido, pero al menos evidencia dedicación, seriedad e ideas claras. De hecho, el Madrid puede, por fin, decir que tiene una plantilla joven, competitiva, de calidad y con mucha hambre. En definitiva, hay unas bases excepcionales para conseguir éxitos a corto plazo, por eso solo queda tener paciencia y valorar como buenos los resultados de esta temporada.

De hecho, creo que los grandes equipos no se hacen de un día para otro. El propio Barcelona de Guardiola fue en gran parte herencia del equipo que le legó Rijkaard, y ejemplos como este podíamos encontrar muchos. En consecuencia, el Madrid está obligado a tener estabilidad en su banquillo y en los despachos. Y para ello, es fundamental que Mourinho empiece racionalizar sus declaraciones. No es cuestión de pedirle que cambie de actitud, sino de que, manteniéndola si quiere, encuentre la manera de no perjudicar al Madrid creándole problemas interno. Porque, de no cambiar su enfoque, esta estabilidad podría acabar siendo muy corta.

Análisis del Maccabi: Un lobo con piel de cordero

2011-05-06T14:51:00.002+02:00

Después de dieciséis añós sin saborear lo que es estar en una Final Four europea, el Real Madrid regresa este viernes al olimpo de los 'dioses' del baloncesto con la ilusión puesta en conseguir la ansiada 'Novena'. Para ello deberá vencer en su primera prueba al Maccabi Tel-Aviv, un conjunto que llega con humildad y un baloncesto sin fisuras.

El Maccabi se presenta en Barcelona con balance de 15 triunfos y 5 derrotas en los partidos europeos de esta temporada. De ellos, los parciales se distribuyen en un 9-1 en la fase de grupos, un 3-3 en la del Top-16 y un 3-1 en la eliminatoria de cuartos de final ante el Caja Laboral, al cual le ganaron el factor cancha. En consecuencia, se puede decir que este conjunto ha alternado fases de consistencia con otras de gran irregularidad, ya que en la penúltima ronda los de David Blatt pasaron grandes problemas para clasificarse como segundos en un grupo que acabó liderado por el Regal Barcelona.

Los hebreos dominan varios apartados estadísticos entre los equipos presentes en la Euroliga. Son los más anotadores (82’2 por solo 71’2 encajados), los segundos más reboteadores tras el Madrid (36,5 rebotes por 38,5 merengues), los mejores en asistencias (16,1 por partido) y los segundos, tras Siena, en robos (9,25). Entre sus triunfos, destacan los cuatro obtenidos sobre el conjunto victoriano, en contraste con las dos derrotas sufridas ante ellos. Además, también han sido capaces de apullar a otros grandes rivales como la Lottomatica de Roma (99-58), la Union Olimpija esloveno (104-67) o el Zalguiris lituano (86-70). En cambio, su rival culé en el Top-16 fue capaz de ganarles los dos partidos, por 81-71 en el Palau y 85-92 en el Nokia Arena.

En cuanto a su plantilla, el conjunto hebreo cuenta con una explosiva mezcla de juventud y veteranía. Ejemplos de estos extremos son el prometedor pívot serbio Milan Macvan y el veterano base (eterno se podría decir) Derrick Sharp. A una base apoyada en siete jugadores hebreos, el equipo ha aunado el talento de cuatro norteamericanos y el poderío de dos de las principales estrellas serbias (Macvan) y griegas (Schortsanitis).

El pívot heleno es precisamente el núcleo central (12,3 puntos, 4,3 rebotes en 19 minutos de media) del juego interior macabeo. El jugador ha superado recientemente una importante lesión y no llegará a la cita en su mejor momento, aunque su participación será vital para equilibrar un juego interior donde el Madrid tiene ventaja a priori, ya queninguna de sus torres supera los 2,07 metros. Junto a él estarán Yaniv Green y Lior Eliyahu, dos jugadores de buen nivel que acostumbran a tener un papel residual en el equipo, especialmente Green. En cuanto a Macvan, el balcánico no está terminando de explotar y vive a la sombra del griego (3,9 puntos, 1,6 rebotes en 9 minutos).

Así, el gran peligro de este equipo llega desde el exterior. En la creación está el MVP del pasado mes de marzo en la Euroliga, Jeremy Pargo. Se trata de un base total (13 puntos, 3,5 rebotes y 3,9 asistencias en 29 minutos) que monopoliza la dirección del equipo con la ayuda esporádica de Burnstein. Para el juego ofensivo queda el escolta norteamericano Chuck Eidson (8,9 puntos, 4 rebotes y 3,8 asistencias en 29 minutos), un jugador que ha bajado su rendimiento en esta última campaña. Sin embargo, su mejor '2', Doron Perkins, está fuera de combate por una grave lesión sufrida ante el Caja Laboral. Su ausencia puede ser crucial a nivel defensivo, pues Perkins pasaba por ser el mejor reboteador del Maccabi con 5,4 rechaces por choque.

Y en el puesto de alero son los hebreros Pnini y Blu junto al americano Hendrix los que sustentan una línea sin mucho talento. Así, su trabajo pasa por apoyar en los aros y trabajar en defensa, con unos promedios estadísticos por cada uno de ellos cercanos a los 8 puntos y los 3 rebotes en casi de 20 minutos de juego de media. Lo que viene a concluir que el Maccabi es un equipo muy poderoso a nivel ofensivo y físico, el cual tiene como fundamental la aportación de sus dos jugadores estrella, Pargo y Schortsanitis. Frenarlos a ellos y desarrollar un juego inteligente y de control, de bajo tanteador, serán aspectos claves para poder ver al Real Madrid en la final del próximo domingo.

La cara dura del fútbol

2011-05-04T18:21:00.000+02:00

Se acabó lo que se daba… por esta temporada. Al final, el pronóstico de José Mourinho se cumplió este martes y el Real Madrid fue a Barcelona para hacer de mera comparsa. Bien es cierto que el juego del conjunto blanco no fue bueno a lo largo de toda la eliminatoria. Pero también lo es que la escuadra culé solo solventó con solvencia el duelo cuando se vio favorecido por la inercia de unos arbitrajes que adulteraron cualquier análisis posterior a los enfrentamientos. Y es que, aunque algunos aficionados se empeñen en defender que con el Barça ganó el fútbol, lo sucedido en esta eliminatoria le ha hecho mucho daño a la imagen del llamado ‘deporte rey’.

Ser madridista implica tener unos valores, sí. Pero no conlleva ser cándidos y aceptar agachando la cabeza los errores arbitrales cuando son claramente nocivos para el equipo. La educación y el señorío es algo que este club lleva grabado a fuego en su escudo, si bien estos aspectos también dan cabida a expresar desacuerdo cuando se cometen ciertas injusticias con el equipo. Por tanto, las quejas (siempre desde el respeto) ante los sibilinos arbitrajes sufridos en la Liga de Campeones no deben entenderse como pataletas, sino como expresiones de un sentir acorde a lo que ha supuesto un grave daño deportivo e institucional para el Real Madrid.

Los hechos dicen que la UEFA jugó con fuego al designar a De Bleeckere como colegiado para el choque de vuelta. Su nombramiento era un pábulo a la especulación, a mirar con lupa un arbitraje que se había convertido en más protagonista que los propios equipos en sí. Casualidad o no, el belga se equivocó de manera clara en una acción que, como la de Pepe, cambió el partido y la eliminatoria por completo. Más leña para el árbol caído y más sensación de impotencia para una afición que ya llegaba al Camp Nou con la mosca detrás de la oreja. Y todo porque al máximo organismo europeo le va la marcha, lo cual levanta dudas realmente sobre la bondad de sus intenciones.

Creo, por tanto, que con otros arbitrajes la eliminatoria hubiera sido otra. No se puede negar que el planteamiento del Madrid en el partido de ida fue demasiado conservador. Pero tampoco que los blancos tenían el partido del Bernabéu controlado hasta la expulsión de Pepe. En una decisión polémica pero loable, Mourinho decidió apostar por el empate a cero en el partido de ida, quizás teniendo en cuenta que, en una eliminatoria equilibrada, la lógica dictamine que ésta se gane en los partidos a domicilio. Especular sobre qué hubiera pasado sin la roja al luso es fútbol ficción, pero es algo que invita a pensar en un choque de vuelta con todo en el aire.

En consecuencia, los planes de Mourinho saltaron por los aires cuando Stark metió la mano. Criticarlos ahora es un acto de puro ventajismo, por mucho que su apuesta por el no fútbol fuera evidente en el coliseo blanco. Llamémoslo resultadismo quizás, algo de lo que el portugués peca a menudo pero que, realmente, es una estrategia válida para que este club empiece a pensar en buen juego y a mirar al futuro con más optimismo. La apuesta era esperar en el Bernabéu, morder en el Camp Nou. Y probablemente no hubiera salido mal de no haber sido por dos errores puntuales y claves.

Porque estos dos últimos encuentros no han expuesto la superioridad de juego culé que muchos querrían haber visto. A mi juicio, el Barcelona apenas fue netamente superior en 45 minutos de los 180 que duró la eliminatoria, 30 de ellos en ventaja numérica. El resto del tiempo fue un equipo que tuvo todo lo que quiso y más la pelota, pero que no tuvo profundidad y frescura en ningún momento. Una ventaja de la que no supo sacar provecho, a diferencia de los casos de polémica arbitral. Así, la eliminatoria fue un duelo de estilos y estrategias que se desniveló por aspectos extradeportivos. Dos formas de concebir este deporte, pero ni mucho menos ninguna de ellas digna de convertirse en la abanderada de su patente universal.

Pero, más allá de todo ello, los cuatro ‘Clásicos’ ofrecen una lectura positiva para el madridismo. El balance ha sido de dos empates y un triunfo para cada equipo, si bien el Barcelona ha sido el que se ha llevado el premio ‘gordo’ de la final de la Champions. Aún así, el club blanco se ha llevado una sensación de triunfo moral, pues por fin ha comprendido que está capacitado para luchar cara a cara con, quizás, el mejor conjunto de todos los tiempos. Se ha demostrado que la ‘manita’ del Camp Nou fue un simple error y que el crecimiento deportivo de la plantilla ha sido exponencial en la primera temporada de Mourinho.

Por tanto, la balanza de ‘poder’ entre los dos grandes parece equilibrada por primera vez después de varios años. En esta ocasión puede ser que se haya perdido a los puntos con el máximo rival, pero se ha sabido competir y se ha sacado un título como premio por ello. Lo que no es poco. Ahora solo toca reflexionar y seguir trabajando duro para completar el trabajo a partir de la próxima campaña, deseando que la próxima vez sea el fútbol, con su infinidad de planteamientos posibles, el que se convierta en el protagonista que reparta justicia.

Esto no se ha acabado

2011-04-28T17:33:00.000+02:00

Lo admito, el titular que presenta estas palabras puede parecer demasiado optimista. Pero no hay otro camino. La alternativa a ello es que a 28 de abril los jugadores madridistas empiecen a hacer sus maletas pensando en el inminente verano. Algo que, por supuesto, no se contempla. Porque en esta situación, cualquier otro equipo estaría en su derecho de arrojar la toalla y bajar la cabeza. Pero el Real Madrid no. Por honor, por historia y por este deporte, el cual se ha visto tristemente ensuciado por lo ocurrido el miércoles en el Santiago Bernabéu.

En los últimos años, el Barcelona ha ganado en varias ocasiones en el Bernabéu de manera admirable. Desde el 2-6 de hace unas temporadas pasando por el 0-2 del año pasado. Pero su triunfo en la Liga de Campeones no merece clasificarse dentro de este grupo de partidos. Porque esta vez los culés salieron con una sonrisa del campo del eterno rival, pero lo hicieron con la conciencia enturbiada. Porque, lejos de exhibir el fútbol que ha enamorado a todo el mundo de hace tres años hasta unos meses atrás, los de Pep Guardiola representaron una obra de teatro donde su ineficacia futbolística fue la protagonista.

El partido fue malo, muy malo. Se podría decir que el choque se convirtió en la antítesis de lo vivido el miércoles anterior en la final de la Copa del Rey. Es más, sus similitudes con el encuentro liguero del Bernabéu fueron patentes: un Madrid replegado atrás y sin ambición que esperaba en su campo al Barcelona, el cual no sabía qué hacer con la pelota. Un par de tiros lejanos y una ocasión de Xavi fue todo el botín culé en la primera parte. Mientras tanto, los de Mourinho dejaban pasar plácidamente el crono pensando en que el empate a cero sabía a gloria para la vuelta.

Sin embargo, el Real Madrid dio síntomas de mejoría en la segunda parte. El partido había llegado al punto que quería el equipo. Empate sin goles tras el descanso y el Barça en un estado de somnolencia. Di María empezaba a aparecer por su banda, mientras que Cristiano veía más espacios para aprovechas su velocidad. Hasta que Stark, el árbitro que piropea a Messi, tomó la decisión que cambió la historia por completo. El alemán es un colegiado peligroso, de los que no pitan lo que ven, sino que señalan lo que piensan. En octavos de Liga de Campeones ya le vimos venir cuando no indicó un claro penalti por mano en área del Olympique de Lyon y este miércoles confirmó las sospechas.

Bien es cierto que Pepe debe asumir su parte de culpa. El portugués sigue metiéndose en líos y es incapaz de templar sus ánimos. Bajo el contexto de este partido, nunca debió insinuar su expulsión. Pero el centrocampista quiso marcar territorio, algo muy propio de él, y levantó demasiado su pierna. Así que Alves solo tuvo que hacer lo que mejor sabe, por encima de sus grandes dotes futbolísticas: revolcarse en el césped y acabar en camilla. Pepe no le había ni tocado, como ha podido comprobarse después.

Pero Stark y su asistente ya tenían su cebo y picaron rápidamente ante la agobiante presión psicológica a los que les sometieron en todo momento los jugadores culés. Una jugada aparatosa en apariencia se convirtió en el mayor de los engaños para acabar con el partido. Porque aunque el Madrid pudo sobrevivir en el choque liguero sin Albiol, esta vez el jugador que perdía era Pepe. O lo que es lo mismo, la argamasa que venía manteniendo el entramado defensivo de Mourinho en los ‘Clásicos’. Sin el luso el equipo no tenía presencia táctica en el centro del campo y Messi podía campear con total libertad.

Luego le llegarían los piropos al argentino, justos en gran medida. Lo suyo no es de este mundo. Él solito fue capaz de dar color al triste Barcelona de anoche y, por qué no decirlo, falsear la impresión general que dio el partido. Un par de fogonazos suyos tras la libertad que le dio la ausencia de Pepe bastaron para que ahora las portadas de la prensa hablen de las excelencias culés. Pero la realidad es que los azulgrana realizaron una primera hora de partido para olvidar, indigna del que muchos consideran mejor equipo de la historia. Su “tiqui-taca” se ha convertido en “risqui-rasca”. Este no es el Barça que he llegado a admirar, es un conjunto decadente que en su desesperación optó por las triquiñuelas como herramienta de juego.

Por ello, creo que el Madrid no debe darse por vencido. La desventaja es muy clara, sí. Pero quedan 90 minutos por delante y enfrente estará el peor Barcelona de los últimos tres años. Un conjunto perfectamente superable, con fisuras patentes y visos de crisis de identidad. El resultado y las bajas de Pepe y Ramos en defensa obligarán a cambiar de idea y a utilizar a un delantero centro en el Camp Nou. Así que en Barcelona no quedará otra que atacar. Será un todo o nada en el que, tras lo de este miércoles, el Madrid tiene ya poco que perder y mucho que ganar. Esa será la gran baza merengue y, por qué no, la primera oportunidad de este equipo de saldar la deuda moral que la Champions ha contraído con él.

El mito contra las cuerdas

2011-04-24T21:34:00.002+02:00

Inmediatamente después de recibir el impacto del gancho de derecha de Rocky Marciano, Joseph Louis Barrows (Alabama, EE.UU; 1914) se precipitó al suelo del cuadrilátero. No tardó en verse rodeado por las caras de preocupación de su entrenador y sus ayudantes. Con dificultades, logró atisbar sus miradas y algo se removió en su interior. En un solo instante se dio cuenta de que todo había acabado para él, de que esta vez no habría una nueva oportunidad. Mientras tanto, su rival se retiraba a su esquina entre lágrimas. Sí, el joven y prometedor Rocky Marciano había ganado a Joe Louis, pero también había noqueado al ídolo de su niñez. En ese momento, presa de la tristeza, este italo-americano no podía saber que su victoria sobre su mito infantil suponía, a su vez, el nacimiento de su leyenda invicta.

Atrás quedaba la trayectoria del llamado Bombardero de Detroit. 71 peleas en total como profesional, con 68 victorias (54 por K.O) y tres derrotas. Más de once años como campeón del mundo de los pesos pesados y 25 defensas del título. Nadie dio ni ha dado más hasta ahora. Pero son solo números, estadísticas que, a pesar de su grandilocuencia, no hacen honor a un boxeador que fue mucho más que el mejor de su tiempo. Alguien capaz de abanderar las ilusiones y esperanzas de una raza primero y de todo una nación después. Un verdadero ganador en el ring que, sin embargo, acabó recibiendo sus golpes más duros de la vida misma.

Tras una niñez muy complicada, el joven Joe comenzó a entrenarse en el boxeo en Detroit por recomendación de un amigo. De hecho, sus inicios no hacían presagiar la gran figura que sería posteriormente, pues en su primer combate amateur fue humillado por su rival. “Mi primera pelea la perdí por una enorme paliza, pero en vez de desilusionarme, me dio fuerzas para seguir” comentaría Louis años después. De esta forma, con mucha tenacidad y grandes dotes para el deporte, este joven negro comenzó a desafiar los prejuicios norteamericanos de la época hasta convertirse en profesional en 1934.

Poco a poco y con paciencia, Joe Louis logró que sus 15 combates posteriores tuvieran como resultado la victoria. Con 22 años, el púgil empezaba a vislumbrar una carrera meteórica, imparable. Parte del trabajo ya estaba hecho y únicamente quedaba confirmarlo con un par de triunfos de prestigio. El primero debía ser ante Max Schmeling, el alemán campeón del mundo entre 1930 y 1932. Modelo y orgullo del emergente nazismo y perro viejo en el mundo del boxeo. Louis pensaba que sería una victoria fácil. Pero, pecado de juventud, el norteamericano se confió y dejó que el germano le analizara incansablemente hasta dar con su gran punto débil.

Un simple fallo. En apariencia. Cada vez que Louis lanzaba su derecha, bajaba la guardia con la izquierda. Schmeling lo asimiló a conciencia y acabó con su rival en doce asaltos. Por primera vez, el Bombardero de Detroit besaba la lona. Desde entonces, ganar al alemán se convirtió en la obsesión de Joe. Tanto que, una vez recuperado de la derrota y como nuevo campeón del mundo tras superar en junio de 1937 a James Bradock, Joe Louis afirmó que “no diré que soy campeón del mundo hasta derrotar a Schmeling”.

De esta forma había nacido, a la vez, una bonita y eterna rivalidad. Dos modelos. Nazismo contra democracia capitalista. Alemania contra EE.UU. Raza blanca (aria) contra raza negra. Por ello, Hitler se empeñó en utilizar a Schmeling como ejemplo de su régimen. Pero la realidad es que el púgil no comulgaba con el dictador y años después, en plena Guerra Mundial, no pondría reparos en jugarse la vida por salvar de la muerte a dos niños judíos. Mientras tanto, el actual campeón del mundo era visto, en palabras del presidente Roosevelt, como “los músculos necesarios para derrotar a Alemania”. En definitiva, dos instrumentos políticos para una fecha, el 22 de junio de 1938. El día en que los dos se volverían a encontrar y el combate que Louis tenía marcado en rojo en su calendario.

Schmeling - Louis, Louis - Schmeling: una rivalidad para la historia del deporte.

Esta vez no hubo sorpresas, ni color. Las bombas de Joe Louis cayeron sobre el alemán desde un principio. Schmeling solo pudo aguantar sobre el ring poco más de dos minutos, en los que le dio tiempo a besar la lona en varias ocasiones. De ahí, a pasar diez semanas en el hospital por las lesiones siguientes. El norteamericano lo había conseguido, había recuperado su honor y había aupado a su país a la victoria moral sobre el nazismo alemán. Mientras tanto, el boxeador teutón pasaba a ser despreciado por su pueblo y era obligado a combatir en la Segunda Guerra Mundial. Pero el destino aún debía ser caprichoso con los dos.

El triunfo ante Schmeling acabó por catapultar al estrellato a Joe Louis, quien se convirtió en el campeón del mundo de los pesos pesados durante los siguientes once años. Grandes rivales como Jack Sharkey, Tony Galento, Arturo Godoy o Jersey Joe Walcott sucumbirían bajo sus puños en este tiempo, hasta que decidió retirarse de la práctica del boxeo en 1949. Sin embargo, poco le duró la tranquilidad, pues el fisco estadounidense le acusó de irregularidades y le reclamó una cifra que sólo podía pagar desempolvando sus guantes.

Así, en 1950 volvió a los cuadriláteros. Pero ya no era el mismo, estaba muy lejos de tener la frescura de antaño. Combatió abandonado por la ilusión y lastrado por la edad, de manera que se encontró con la consecuencia lógica. Dos derrotas, la primera ante su sucesor como campeón del mundo, Ezzard Charles. Y la segunda, en 1951, frente al imbatible Rocky Marciano. Esta última sería su fin, la demostración de que nunca debió volver y de que, en la vida, la gloria es efímera y suele ir aparejada a la juventud. Joe Louis se retiraba de manera definitiva, pero empezaba en este momento su lucha con la vida.

Su existencia había estado ligada al boxeo y, al perderlo, se quedó sin nada. Cinco matrimonios después y agobiado por las deudas, Louis lo intentó todo. Pasó por la lucha libre e intentó hacer fortuna trabajando como relaciones públicas para un casino de Las Vegas. Fracasos. Cuando la enfermedad le alcanzó, en 1969, solo quedaba de él la sombra de quien fue .Pero a pesar de todo, su estela como leyenda del deporte aún perduraba y le permitió que la sociedad norteamericana, que lo había visto como un ídolo, lo ayudara de diversas maneras, ejemplificándose en un multitudinario concierto de los Jackson 5 en 1970 para recaudar dinero.

Sin embargo, su mayor apoyo fue Max Schmeling. Sí, aquél con el que se partió la cara en dos combates inolvidables. Su encarnizado rival, el orgullo del enemigo, la (para muchos) ‘deleznable’ cara del deporte nazi. El alemán, convertido en un rico y próspero ejecutivo de la empresa Coca-Cola, dio una lección de humanidad y no se olvidó de él en sus últimos días (1981), costeándole las medicinas y el tratamiento médico para frenar la enfermedad que le había postrado en una silla de ruedas. Paradójicamente, el tiempo había invertido sus destinos y Schmeling pudo demostrar, cuarenta años después, que en aquellos dos combates no lucharon dos países enemigos o dos razas. Solo lo habían hecho dos amigos unidos por el deporte.

Todo nervio y corazón

2011-04-21T16:31:00.000+02:00

Y Mourinho lo hizo. Nueve meses después de fichar por el Real Madrid, el técnico luso convirtió la utopía en realidad. El conjunto blanco ganó este miércoles su primer título después de casi tres años de sequía y lo hizo dando un recital de juego, su fútbol, ante el equipo por todos considerado como mejor del mundo. Solo un puñado de equipos ha logrado poner en los últimos años a este Barcelona contra las cuerdas y, curiosamente, dos de ellos han sido dirigidos por 'The Special One'.

Mucho se habló y se criticó al Madrid en los días recientes por su juego rácano y efectivo en el 'Clásico' liguero. Como si el camino del buen fútbol únicamente fuera uno, numerosos detractores del técnico portugués pusieron al Real Madrid a los pies de los caballos por ser inteligente. Por plantearle al Barcelona un partido correoso, incómodo, de trincheras, en el que los jugadores debían de pringarse de barro para salir victoriosos de la contienda. El "antifútbol" lo llamaron algunos. Pero su único pecado era no hacer ejercicio de un juego abusivo de la pelota, de no prodigar el tiqui-taca. Algo que, por otra parte, el Madrid no hacía por gusto, sino porque no puede ni sabe.

Para jugar así hay que tener jugadores para ello. Y siendo claros, el Madrid tiene solo un puñado de futbolistas de estas características, a diferencia de los culés. Pero aglutinan algo que, a la larga, puede ser mucho más valioso. Deportistas con hambre de victorias, dispuestos a partirse el pecho por la camiseta que defienden, con coraje, con corazón. Características que, en definitiva, no entran por los ojos, pero también ganan títulos en el fútbol y pueden doblegar justamente al Barcelona de Guardiola. Porque no hay nadie invencible y menos si está enfrente el Real Madrid.

El partido desarrollado por todos y cada uno de los jugadores este miércoles fue encomiable. Entre todos, cabe destacar especialmente a Di María. El argentino se ha convertido en un jugador barato aún bajo su, inicialmente, desorbitado precio. A pesar de su constitución física aparentemente frágil, el extremo dio todo un recital de entrega que anuló a Alves y culminó con la asistencia del gol de Cristiano. Pero sería injusto señalar únicamente al albiceleste. Gente como Khedira, Casillas, Cristiano, Carvalho o Alonso dieron un recital de fútbol. Del de corazón. De madridismo.

Así pues, la consecución de la Copa en Mestalla evidencia que este equipo tiene raíces. Hay plantilla, ha entrenador, hay actitud. Y lo mejor de todo: se ha vuelto a creer. Porque solo han pasado cinco meses desde ese 5-0 en el Camp Nou y el madridismo lo ha digerido de una manera encomiable y ahora, en abril, se ha tomado cumplida venganza a su manera. En apenas 150 días el Real Madrid se ha levantado del golpe y ha equilibrado una balanza desnivelada brutalmente desde hace mucho tiempo. Ahora ya pocos dudan de que este equipo está al nivel del Barça y de que la eliminatoria de Champions estará al 50%.

De todas formas, pase lo que pase, la temporada ya está satisfecha, pues Cibeles ha vuelto a recibir a su gente tras años de soledad. Lo que hasta el pasado 20 de abril era una caída sin red, se ha convertido en un salto al vacío con paracaídas. Aún queda la prueba más importante del año, sí, la que volverá a desnivelar la balanza entre los dos mejores equipos del mundo. Pero se desarrollará con un Real Madrid renovado y crecido en su competición, en su terreno. Habrá muchísimo en juego, pero por fin se afrontará con la estabilidad que se llevaba buscando sin fortuna durante una década y que se ha encontrado con José Mourinho al frente.

El indomable Jose Mourinho

2011-04-19T12:00:00.002+02:00

Dicen los que le conocen bien que Mourinho es una persona que gana en las distancias cortas. Que cuesta reconocer al Jose mediático con el familiar. Dibujan a una persona, en definitiva, que está lejos de la imagen que muchos se hacen de él y que se utiliza para criticarle, día sí, día también, en base a sus comparecencias públicas. Sin embargo, de lo que pocos se dan cuenta es que una de las filosofías básicas de 'The Special One' es la que propugna el "Que se hable de mí, aunque sea mal".

El portugués es un genio. Y como tal, es incorregible. O se le ama, o se le odia. Poco más de diez años como primer técnico a nivel profesional le han servido para convertirse en el mejor entrenador del mundo. 18 títulos en una década que evidencian que, jugando mejor o peor, los resultados son cosa de Jose Mourinho. El problema (para algunos), es que este hombre no deja el espectáculo a cargo de sus jugadores y también acostumbra a darlo él. El ex técnico del Inter tiene claro que los partidos comienzan con la rueda de prensa previa y acaban con la comparecencia ante los medios de después. Y eso es algo que cuesta de asimilar en la cultura futbolística española.

En su caso, todo vale para llamar la atención y convertirse en el protagonista. Que si una hoja con los fallos del árbitro en el partido de hoy, que si una acusación a los que elaboran el calendario, que si esta vez no habla porque no quiere caldear más el ambiente. Cualquier tema polémico es la perfecta coartada para atraer los focos de atención, pues, cual pescador, tira la caña y espera a que los peces piquen. Y estos, los medios de comunicación, caen una y otra vez en su propuesta. Mourinho marca la agenda setting de la prensa deportiva dedicada al fútbol y lo hace con una sutileza de corte grotesco, casi sin que los periodistas se den cuenta de lo que realmente ocurre.

Algunos le acusan de no seguir el modelo tradicionalmente madridista de señorío. El problema es que Jose Mourinho es único e ingobernable y no está dispuesto a dejarse marcar un camino. Ya lo dijo el portugués en una entrevista el pasado mes de marzo: "Conmigo, Florentino ya sabía a quien fichaba". Lo que es sinónimo de "o me quieres como soy, o me voy". Por eso, el presidente del Madrid acepta al técnico tal y como es y le apoya contra viento y marea. ¿Que Mourinho no se lleva bien con Valdano? Valdano pasa a otro estamento del club. ¿Que el técnico quiere otro delantero? Viene Adebayor. Y es que, por primera vez en muchos años, en el Real Madrid manda el entrenador, no el presidente.

Este club necesita imperiosamente títulos. Y Mourinho, sin asegurarlos, permite luchar hasta el final por ellos. El luso es una de las últimas balas de este equipo, el cual lo ha intentado prácticamente todo y más por recuperar el trono europeo que abandonó en el 2002. El Real Madrid estaba huérfano de un líder y lo ha encontrado con el de Setúbal, una especie única en su género que, a pesar de su irreverencia mediática, se ha ganado a la afición. El madridismo está con Jose, aunque él mismo tome decisiones poco populistas, como no comparecer ante la prensa antes del 'Clasico'. Lo que haga Mou, bien hecho estará, porque por algo es el mejor en lo suyo.

En consecuencia, los tiempos han cambiado para la afición del mejor club del 'Siglo XX'. Ahora lo principal es ganar títulos, no jugar bien o tener un entrenador caballeroso y moderado en sus comparecencias. En otras palabras, los merengues quieren volver a acordarse de cómo competir y de cómo estar a la altura de lo que es el fútbol hoy en día. Precisamente, cuestiones de las que el Real Madrid ha adolecido en los últimos siete años y que Mourinho ha respondido para sacar al equipo adelante.

El problema es que a algunos, prensa y rivales, se le está indigestando tanto picante futbolístico, lo cual está creando una atmósfera negativa en torno al entrenador portugués. Circunstancia que le está incomodando a la hora de desarrollar su trabajo en el club y que, según algunos rumores, podría estar haciéndole pensarse su continuidad en el Madrid. Quizás todo depende de lo que ocurra en los próximos 40 días, cuando se decida el destino del equipo en Copa y en Champions. Pero lo que parece claro es que Mourinho no es de los que se van por la puerta de atrás. 'The Special One' no puede permitirse un borrón en su inmaculado currículum y el hará todo lo posible para que el Madrid no acabe por serlo. Vino para sacar al club de uno de sus principales baches históricos y, si le dejan, se irá con el trabajo cumplido. Seguro.

Un equipo con sello propio

2011-04-11T12:00:00.002+02:00

En pleno mes de abril, a punto de terminar la temporada, me sorprende que todavía algunos críticos se empeñen en decir que este Real Madrid de Mourinho no juega bien al fútbol. Evidentemente, el conjunto blanco no juega a este deporte como el Barcelona, pues su estilo no es el de manosear la pelota hasta el infinito para aburrir al rival con su monopolio del esférico. No. El estilo de Mourinho es muy distinto, antagónico incluso, pero no por ello peor o más alejado de un patrón futbolístico de lo idóneo.

Considero que jugar bien a este deporte se puede hacer de muchas maneras. Una son más estéticas, tal y como hace el Barcelona de Pep Guardiola. Al espectador le gusta el fútbol alegre, de toque y combinación, por eso el club blaugrana y la selección española son los grandes referentes a nivel social en el deporte ‘Rey’. Pero también hay otras formas, no tan bellas, pero quizás tan loables e intersantes como la apuesta culé. De hecho, el Real Madrid ya ha escogido la suya, y, a juzgar por lo visto ante el el Athletic, la sabe ejecutar muy bien.

El equipo merengue es un conjunto que tiene en la velocidad y la verticalidad de sus jugadores su mejor arma. A diferencia del Barça, es un equipo directo que no se anda en artificios para llegar a la portería contraria. Lo que la escuadra catalana tarde 15 pases en hacer, el Madrid intenta ejecutarlo en cuatro. Robo en su propio campo, unos pocas combinaciones rápidas en el centro del campo y balón en profundidad para que un hombre en velocidad rompa en un desmarque la defensa rival. Así llegaron el sábado pasado el primer penalti a Di María y el gol de Cristiano Ronaldo; si bien podemos ponerle decenas de ejemplos más esta campaña.

¿Es mejor o peor esta manera de jugar que la que practica el Barcelona? Para el aficionado, seguramente sea menos atractiva. Es lógico. Pero tiene también mucho mérito, porque de lo que se trata es de tener un estilo y de saber ejecutarlo a la perfección. Italia no ha ganado cuatro Mundiales sin saber jugar a esto. Lo que pasa es que, en la mayoría de los casos, lo ha hecho desarrollando a la perfección un estilo tosco y defensivo llamado a obtener resultados por encima del buen fútbol en el plano estético.

Por ello, la clave es saber lo que se hace, cómo se hace y por qué se hace. Y estos son tres conceptos que el Real Madrid de Mourinho está demostrando tener muy claros. A diferencia de los últimos siete años, desde que Del Bosque dejara el club, el conjunto merengue está dando síntomas de tener claro cómo jugar. En este tiempo pasaron por el banquillo muchos que supuestamente querían apostar por el buen juego (Juande Ramos, Schuster o Pelligrini), pero ninguno de ellos le dio personalidad a este Madrid. Ninguno, hasta Mourinho.

En unos pocos meses el portugués ha armado un equipo sólido en defensa y letal en ataque. Como una cobra que se agazapa en su terreno, el Madrid en cualquier momento puede soltar su mordedura venenosa y acabar con su rival. Estilo, que por otra parte, puede ser el idóneo para medirse este abril con el Barcelona. Buena defensa, presión, pocos espacios y contragolpe con verticalidad y velocidad, mucha velocidad. Así le ‘mató’ el Inter de Mourinho en semifinales de Champions la temporada pasada y así debe jugarle este año el Madrid. Con su sello propio que le viene caracterizando. Porque querer hacerlo batallándole la posesión de la pelota a los de Guardiola sería un suicidio y sería traicionar el estilo para el que este equipo está hecho.

El Real Madrid está de vuelta

2011-04-06T12:00:00.001+02:00

Debo admitir que, tras la derrota ante el Sporting de Gijón, por momentos cundió el desánimo en mí. La manera de empezar el trascendental mes de abril no había sido la mejor, pues desde un inicio el Madrid se retiraba de la puja de la Liga. Circunstancia que obligaba a poner toda la carne en el asador por la Copa del Rey y la Champions, competición esta que es la que verdaderamente motiva al madridismo. Pero, tras ver el choque ante el Tottenham, he confirmado que mis dudas eran infundadas.

Y es que este martes, el Real Madrid volvió a estimularme como hacía tiempo que no lo hacía. El equipo que se vio anoche fue el que toda la afición añoraba, aquél capaz de eliminar al Borussia Dortmund gracias al 'punterazo' de Karembeu, superar al Manchester de United tras un mágico partido en Old Trafford o vencer al Barcelona gracias un gol para el recuerdo de Zidane. O lo que es lo mismo, el Madrid que hacía más de un lustro que no se veía por Chamartín.

Realmente no se qué le ha pasado a este club en los últimos seis años. Han sido seis campañas de eliminaciones europeas donde, en ningún momento, ha habido atisbo alguno de lo que el Real Madrid había sido en Europa. Un enorme complejo de inferioridad había invadido a sus jugadores, que, ronda tras ronda, caían una y otra vez de una manera impropia para la camiseta que defendían. Pero ha tenido que llegar Mourinho para cambiar la dinámica. Para recordarle a los futbolistas lo que significa jugar la Liga de Campeones siendo del Real Madrid.

El cambio de actitud de los jugadores fue patente este martes. Parece evidente que, desde el mismo comienzo de la campaña, la Liga pasó a un segundo plano para darle la importancia que merece a la competición más importante del mundo a nivel de clubs. Por eso, el Madrid que hemos visto en la competición doméstica ha sido siempre muy diferente del europeo. Siete victorias y dos empates en la Liga de Campeones exponen que este equipo va en serio y que, salvo catástrofe en Londres, está ya a sólo tres partidos de agarrar la 'orejona'.

Ante el Tottenham el Madrid demostró que sabe jugar con cabeza. Con la de Adebayor y con la de Xabi Alonso. El vasco dio todo un recital de lo que debe ser un centrocampista moderno: distribuyó juego con maestría para abrir la lata inglesa y defendió de una manera admirable. Su participación es básica en este equipo y bien haría el club en buscarle el próximo verano un suplente de garantías. Pero destacar sólo al internacional español no sería justo. Por fin, todo el equipo fue inteligente y supo abrir una defensa numantina, a base de utilizar las bandas. Algo que, ante el Sporting, no se había conseguido hacer.

Sin embargo, a muchos seguirá sin gustarles este juego. Evidentemente, no es el fútbol de toque del Barcelona. Pero es una manera diferente de ver este deporte. Fresco, veloz, con desborde y de chispazos geniales; todo ello cimentado en una sólida defensa. En definitiva, un estilo, algo de lo que el Madrid adolecía desde la época galáctica. Porque jugar bien al fútbol se puede hacer de muchas maneras y este equipo ya ha escogido la suya y ha demostrado que puede y sabe hacerlo.

En el horizonte se atisban ya las semifinales, una ronda que, a mi modo de ver, será la verdadera final europea de este equipo. Y es que, si la lógica sigue su curso, será el Barcelona el que se ponga en el camino. Los blaugranas ya se midieron a Mourinho en esta fase de competición la pasada temporada y ya salieron derrotados, por lo que el portugués conoce la fórmula. De lo que pase en el hipotético choque ante los culés dependerá en gran medida el éxito merengue en la competición. Aunque, tras el encuentro ante el Tottenham, no hay de qué preocuparse, porque el Rey de Europa está de vuelta.

Ocho años para un mes histórico

2011-04-01T19:00:00.001+02:00

En el mundo del fútbol, el tiempo sólo se conjuga en presente. O al menos, en lo relativo al interés noticioso que despierta. Hoy, poco importa que equipos como el Villarreal o el Getafe fueran hace quince años clubes que penaban por las categorías inferiores del fútbol español, porque ahora son conjuntos punteros en una de las ligas más importantes del mundo. Así, sólo un puñado de equipos pueden vivir del peso de su camiseta, y uno de ellos es el Real Madrid. Una institución que, sorprendentemente, ha ganado sólo dos ligas (2007/07 y 2007/08) y una Supercopa (2008) en las últimas ocho temporadas, y que ahora se mantiene arriba gracias al crédito logrado por sus gestas durante los 100 años anteriores.

La historia de este club entró en uno de sus periodos más negros en el verano de 2003, cuando el Real Madrid galáctico de Figo, Roberto Carlos, Zidane, Beckham, Ronaldo, Raúl y compañía se empezó a descomponer por la salida de dos pilares básicos del madridismo: Fernando Hierro y Vicente del Bosque. Más allá de las razones internas de esta despedida, tanto el central como el técnico constituían una base fundamental de los éxitos recientes del equipo, entre los que se encontraba la Champions, la Supercopa de Europa y la Intercontinental de la temporada del centenario.

Pero todo fue acabar (y ganar) la Liga 2002/2003 para que la institución se viese cubierta por una época de tinieblas. Tres años después, Florentino Pérez se veía obligado a dimitir ante los pésimos resultados del equipo y el timón lo cogía Ramón Calderón. El palentino pudo reconducir medianamente la situación deportiva conquistando un par de Ligas y una Supercopa, pero su pésima gestión del club lo obligó a dimitir a principios de 2009. Boluda de por medio, Pérez se vio en la necesidad de volverse a presentar a la presidencia para recuperar los valores perdidos en su ausencia y con él, el madridismo volvió a atisbar algo de luz.

Año y medio después, tras una insatisfactoria experiencia con Pellegrini, el Real Madrid de Mourinho (sí, probablemente el mejor técnico del mundo y también el más polémico) se encuentra a las puertas del mes de abril. No treinta días cualquiera, sino los treinta días llamados a cambiar el presente, y por tanto la historia reciente, de este club. El luso tiene al equipo a cinco puntos del Barcelona en la Liga pero con el clásico del Bernabéu pendiente, en la final de Copa del Rey ante el propio conjunto blaugrana y con los cuartos de final de la Champions frente al Tottenham a la vista. Lo que es sinónimo de la mejor situación a estas alturas de campaña desde hace once años. Casi nada.

Por ello, abril supone la oportunidad para cerrar este ciclo negro del madridismo. Es el momento de dar un golpe sobre la mesa y volver a recuperar el terreno perdido, iniciando una nueva época de éxitos nacionales e internacionales. De lo que suceda en estos 8 partidos (en el mejor de los casos) dependerá que el Real Madrid deje de conjugarse en pasado para convertirse realmente en presente. Para ello deberá superar a uno de los mejores equipos de la historia, el F.C. Barcelona de Guardiola. Pero como diría el lema publicitario, “Impossible is nothing”. Y menos si se defiende la camiseta del mejor club del Siglo XX.

El Madrid pierde el rumbo

2011-03-27T19:00:00.000+02:00

El pasado 4 de marzo Ettore Messina dimitía como técnico del Real Madrid y dejaba el equipo provisionalmente en manos de su segundo Emanuele Molin. Ahora, tres semanas después y justo en el momento más importante de la temporada, la escuadra merengue comienza a dar síntomas de estar perdida. Cinco victorias, dos derrotas y dos prórrogas después, el club blanco empieza a zozobrar donde antes daba muestras de una cierta seguridad.

Bien es cierto que el equipo, en la temporada y media que Messina estuvo al frente, no demostró el nivel de juego que se puede esperar de un presupuesto próximo a los 30 millones de euros. Pero lo que tampoco se puede negar es que, en esta campaña, el Real Madrid había empezado a emitir señales de un cierto equilibrio y empaque en su baloncesto. No en vano, nunca antes el club se había clasificado como primero de su grupo en el Top-16 de la Euroliga, ni había dado tanto la impresión de estar cerca del nivel del Regal Barcelona como en la pasada final de la Copa del Rey.

Sin embargo, la repentina y abrupta salida del técnico italiano ha dejado huérfana a la plantilla. Como sucesor de Messina en el cargo ha continuado su ayudante, Emanuele Molin. Un entrenador de gran experiencia en este deporte, pero siempre como apoyo en la sombra y sin haber soportado nunca la responsabilidad de entrenar un gran club. La decisión de los dirigentes blancos ha sido la de mantener una línea continuista con un desconocido para el gran público, lo cual implica serios e importantes riesgos ante el momento de la temporada en que nos encontramos.

En el horizonte aparece la primera Final Four madridista en los últimos 15 años. O lo que es lo mismo, el mayor éxito en la historia reciente de una sección que otrora fue la mejor del Viejo Continente. Como rival en cuartos de final, el Power Electronics Valencia, un equipo físicamente poderoso y de buenos recursos técnicos. Pero a la larga, se trata del actual tercer clasificado de la Liga ACB, a tres victorias del propio Madrid. O lo que es lo mismo, una escuadra inferior a los merengues sobre el papel.

Momento para la reflexión

Por lo tanto, la oportunidad de esta plantilla para hacer historia es única. Pocas veces el Real Madrid tendrá tan asequible estar entre los cuatro mejores de Europa. Algo que, visto el rendimiento del equipo en los dos primeros partidos de la eliminatoria, parece que el equipo no ha sabido asumir. Es más, todo apunta a que, cada partido que pasa, el Real es menos Madrid. Y es que nos encontramos ante un equipo de escasa personalidad, en el que sólo Llull, Prigioni y Mirotic ponen algo del corazón. Mientras tanto, el capitán Felipe Reyes parece haberse quedado por el camino, más preocupado de su escaso papel actual en la plantilla que de llenar el hueco que él mismo ha dejado.

Pero el cordobés no es el único. Al igual que hiciera Messina, Molin no sabe muy bien qué hacer con un jugador como Vidal, que siempre que juega aporta en positivo. Ni tampoco sabe para qué cuenta en su plantilla con un jugador como Begic, fichado esta temporada en lugar de Garbajosa para calentar banquillo. Algo muy parecido a lo que hace Velickovic, uno de los mejores ‘cuatro’ del pasado Mundobasket y relegado ahora a un rol terciario porque Messina no quiso tener con él la paciencia que merecería un jugador de su calidad.

Y mención a parte merece Tucker. El norteamericano llegó el pasado verano como uno de los mejores escoltas de la ACB y va camino en convertirse en un nuevo fichaje estrellado, como ya fueron en su momento Almond o Hosley. Técnica y capacidades físicas no le faltan, pero para sustituir a Bullock no basta con hacer un aceptable comienzo de temporada. Ahora, Clay es un alma en pena por la cancha y sus aportaciones son en muchas ocasiones un lastre difícil de cargar. No estaría mal hacer trabajo psicológico con el jugador, porque el Real Madrid no puede estar más tiempo sin un escolta de nivel.

Bajo este panorama, con más de media plantilla bajo mínimos en el aspecto psicológico y físico y con un entrenador sobrepasado por la situación, es Prigioni quien parece estar erigiéndose como líder del equipo. El argentino parece haber tomado el mando del vestuario tras la salida de Messina y está mostrando un estado de forma excepcional. Él solo casi ganó el partido ante el Unicaja y ante el Power ha vuelto a ser un motor imprescindible. Pero la lectura que hay que hacer de esta cuestión no es positiva: la cabeza de este equipo debe ser el técnico, no su jugador más veterano.

Pese a todo ello, el Real Madrid aún está a tiempo de corregir su rumbo. La eliminatoria con el Power está igualada y todo se decidirá la semana próxima en Valencia. Lo lógico es que se llegara a un quinto partido, donde la Caja Mágica debería dictar sentencia. Pero para llegar a un final feliz, los blancos deben replantearse su situación y recuperar el espíritu que hace unas temporadas les llevó a ganar la Liga y la Copa ULEB. El de un equipo, aquel que resalta el colectivo sobre las individualidades y que disfruta con este deporte. Porque si no, el sueño de la Final Four continuará siendo una utopía en el imaginario del madridismo.

Con Cristiano no se juega

2011-03-21T19:00:00.003+01:00

Más allá del claro e incontestable triunfo ante el Atlético de Madrid el sábado, el derbi dejó una muy mala noticia. Cristiano Ronaldo se resintió de sus problemas musculares y, según han informado los servicios médicos del club, ahora estará de dos a tres semanas de baja. Lo que, haciendo cuentas, pone en seria duda su participación en el choque de ida de los cuartos de la final de la Liga de Campeones frente al Tottenham y le pone al borde del precipicio de cara al brutal mes de abril que le espera al equipo.

Tal y como se vio en el partido de Santander, es posible que el Real Madrid juegue mejor cuando Cristiano Ronaldo no está en el campo. Pero también es un hecho incontestable que con el luso en el terreno de juego, los blancos son mucho más peligrosos y mejores en el aspecto ofensivo. Por tanto, el equipo necesita que el ‘7’ madridista este fresco y a tope de cara a los vitales choques que se le presentan el próximo mes de abril, entre los que se encuentran la final de Copa, los dos partidos de cuartos de la Liga de Campeones, el tramo final de Liga (incluído el clásico) y unas hipotéticas semifinales europeas.

En definitiva, un calendario infernal que puede invitar a tomar, una vez más, riesgos con el jugador. Su tremenda relevancia futbolística ha provocado ya en varias ocasiones que tanto el Real Madrid como la selección de Portugal fuercen sus recuperaciones para tenerlo en el campo en vitales partidos y, en casi todos los casos, lo único que se ha conseguido es que el delantero recaiga de sus problemas. Así pasó la campaña pasada con su lesión de tobillo, cuando Cristiano intentó forzar para jugar con su equipo nacional y acabó más lesionado de lo que estaba. Y así ha sucedido la última semana, con el jugador arriesgando ante el Olympique de Lyon y Atlético de Madrid y obteniendo como resultado una nueva lesión.

En consecuencia, el Madrid debe aprender de los errores y no llevar al límite de sus posibilidades al de Madeira. Es evidente que Ronaldo es un jugador con unas facultades físicas muy superiores a lo normal, pero no por ello deja de ser humano. En casos como estos, los plazos deben respetarse, pues saltárselos generealmente no lleva a buenos resultados. Y es que, en los casos anteriormente mencionados, el luso jugó los partidos en los que se le necesitaba, pero no rindió ni a la mitad de sus posibilidades. Y entre un jugador en plena forma y Cristiano al 50%, yo me quedo con el primero.

Paciencia, por tanto. ¿Que Cristiano Ronaldo no está recuperado para el próximo 5 de abril, fecha de la ida ante el Tottenham? Sin problema, hay jugadores de gran calidad en la plantilla como Adebayor para sustituirle. El objetivo debe ser que el futbolista esté totalmente en forma para la tercera semana de abril, la cual será la primera que empiece a dictar sentencia sobre la temporada del Real Madrid. Mejor no contar con él para el primer choque de la Liga de Campeones que hacerlo y que al final no pueda estar en la vuelta, en el doble duelo frente al Barça y en el tramo final de temporada. Aprendamos de los errores del pasado, porque la historia nos lo puede acabar agradeciendo.